Effects of taxes on harmful products [EN/PT]

Is there any kind of positive tax? A tax that would make it more difficult to buy a specific product, something harmful to the population, and thus discourage consumption? Cigarettes, alcoholic drinks and even sugar are harmful and damaging products. Higher taxes on them could reduce consumption, but is this an intelligent measure or just another way for the government to take money from the population with a “good reason” in disguise?

Well, here in Brazil there is a very high tax on alcoholic drinks and cigarettes, and the tax rate varies from state to state. On cigarettes, the rate can reach up to 30%, and on alcoholic drinks, the figures are even higher. Do higher taxes, which consequently raise the price of these products, have the desired effect? Raising the price of these products is not a magical measure that will extinguish people's habits or, in some cases, their addictions. It can have consequences. I'm not saying that keeping the price of these products affordable is a good idea, but just raising the price through taxes is not the perfect solution.

If the price of products like these goes up, naturally factories will change the way they produce them, looking for cheaper materials to replace the old ones. This, in turn, can reduce the quality of the product and even add more harmful elements. Strange, isn't it? A measure that should inhibit consumption ends up making the product even worse due to the search for lower and more competitive prices. A product that is already harmful is made even more harmful by taxes. So we should ask ourselves: is this really the best choice?

Well, I've been a smoker for about 17 years, a bad habit and a constant battle to quit. Since the day I started smoking, the price of cigarettes has risen steeply every year. And you think I quit smoking? No. So this certainly wasn't a measure that had an impact on my life, other than making me consume a worse and more expensive product. In all this time, I've never seen a project to encourage people to stop smoking. I've never seen any treatment to help quit smoking or medication to ease nicotine addiction being promoted by the government. Of course, it's easier to raise taxes on these products and say it's the solution.

But what if the government itself used this tax to promote projects to prevent and help smokers, or even prevention projects, especially focused on young people, who are the age group that most often starts this type of addiction? That would make perfect sense. The point is not that increasing the tax on these products is a bad thing - it's understandable. However, we need to analyze the consequences of this higher tax and use the money raised to promote projects that really make a positive difference to people's lives. Prevention is the best solution, as are projects that help people quit this addiction. Simply raising taxes will never be the right way to alleviate this problem.

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Credits:

Translated: Deepl
Cover: created by Canva.

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[PT]

Será que existe algum tipo de imposto positivo? Um imposto que dificultaria a compra de um produto específico, algo prejudicial à população e que, dessa forma, desincentivaria o consumo? Cigarros, bebidas alcoólicas e até mesmo o açúcar são produtos nocivos e prejudiciais. Impostos maiores sobre eles poderiam reduzir o consumo, mas será que essa é uma medida inteligente ou apenas mais uma maneira do governo tirar dinheiro da população com um “bom motivo” disfarçado?

Bem, aqui no Brasil existe imposto bem alto sobre bebidas alcoólicas e cigarro, e a taxa de imposto varia de estado para estado. Sobre cigarro, a taxa pode chegar até 30%, e sobre bebidas alcoólicas, os números são ainda maiores. Será que impostos mais altos, que consequentemente elevam o preço desses produtos, surtem o resultado desejado? Aumentar o preço desses produtos não é uma medida mágica que vai extinguir o hábito das pessoas ou, em alguns casos, seus vícios. Isso pode acarretar consequências. Não estou dizendo que manter o preço desses produtos acessível seja uma boa ideia, mas apenas aumentar o preço através dos impostos não é a solução perfeita.

Se o preço de produtos como esses sobe, naturalmente as fábricas vão alterar a forma como os produzem, buscando materiais mais baratos para substituírem os anteriores. Isso, por sua vez, pode diminuir a qualidade do produto e até adicionar mais elementos nocivos. Estranho, né? Uma medida que deveria inibir o consumo acaba tornando o produto ainda pior devido à busca por preços mais baixos e competitivos. Um produto que já é nocivo se torna ainda mais prejudicial por conta dos impostos. Então deveríamos nos perguntar: será que essa é realmente a melhor escolha?

Bem, eu sou fumante há cerca de 17 anos, um hábito ruim e uma batalha constante para deixar esse vício. Desde o dia em que comecei a fumar, o preço do cigarro sofreu aumentos abusivos a cada ano. E você acha que eu parei de fumar? Não. Então, com certeza, essa não foi uma medida que causou impacto na minha vida, a não ser fazer com que eu consumisse um produto pior e mais caro. Durante todo esse tempo, nunca vi um projeto que promovesse o incentivo para parar de fumar. Nunca vi algum tratamento para ajudar a deixar de fumar ou medicamentos que amenizassem a dependência de nicotina sendo promovidos pelo governo. Claro, é mais fácil aumentar os impostos sobre esses produtos e dizer que é a solução.

Mas e se o próprio governo utilizasse esse imposto arrecadado para promover projetos de prevenção e ajuda a fumantes, ou até mesmo projetos de prevenção, especialmente focados em jovens, que são a faixa etária que mais inicia esse tipo de vício? Isso faria total sentido. A questão não é que aumentar o imposto sobre esses produtos seja algo ruim, é até compreensível. Porém, é necessário analisar as consequências dessa cobrança maior e utilizar o dinheiro arrecadado para promover projetos que realmente façam a diferença na vida das pessoas de forma positiva. A prevenção é a melhor solução, assim como projetos que ajudem as pessoas a deixarem esse vício. Apenas subir os impostos nunca será a maneira certa de amenizar esse problema.

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Credits:

Translated: Deepl
Cover: created by Canva.

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