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ENGLISH VERSION

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# Chapter 18 – The Last Dragon

The northern winds were colder than they had ever felt. The landscape changed as they approached the edge of the known world: jagged mountain peaks, plains whipped by ancestral gusts, and far ahead, through a veil of mist, loomed the massive silhouette of the Arch of Khar-Nareth — a land long lost to time.

According to the oldest legends, this was where the last dragon had been seen, not as a beast, nor a monster — but as a guardian. The keeper of the Total Memory — a unique fragment, not of power, but of truth.

Gabriel, Li-Mei, and Théo advanced cautiously, their footsteps muffled by fresh snow. The seal of judgment still burned on Gabriel’s palm, glowing faintly, guiding them. No words were needed. The fragments were drawing them onward, as if the world itself remembered what they sought.

The first signs came in the form of illusions. Shapes moving in the fog. Voices from forgotten memories. Théo saw his long-dead brother, silently accusing him. Li-Mei saw her master, reaching toward her with a hand made of fire. Gabriel saw nothing at all.

But he heard the voice.

“You still do not understand. You cannot face what is coming until you see what you have become.”

Eventually, they reached the entrance of the valley — a great rift between two black cliffs. Inside, all was silent, frozen in an almost supernatural stillness. Ancient ruins dotted the snow, covered in glyphs from an age before language.

And then, at the heart of the valley, they saw it.

The dragon.

Immense. Asleep. Its serpentine body curled around a crumbling sanctuary. It looked like it was carved from stone, but its breath rose in shimmering clouds of frost. Its scales shimmered with faded gold, black, and silver, and even with its eyes closed, it glowed from within.

Gabriel stepped forward, the fragments humming at his presence. The dragon slowly opened one eye — ancient, vast, filled with a knowledge no mortal could bear alone.

“You carry the fragments. You carry the sins. You carry the hope.”

The voice echoed in their minds without sound. Pure thought.

“Why should I entrust the Total Memory to you, when humankind has betrayed it time and again?”

Gabriel knelt. He didn’t speak right away. He took a long breath, and then, honestly:

“Because we’re the last ones left who still believe it matters. Not for power. But so it never happens again.”

The dragon studied them — Li-Mei’s scars, Théo’s doubts, the fragile but defiant fire in Gabriel’s heart.

“The Total Memory is no gift. It is a burden. A curse.”

“Then we’ll carry it together,” said Li-Mei softly.

Silence followed.

Then, slowly, the dragon rose — colossal and majestic. It unfurled its wings, revealing a sanctuary at its heart, where a pulsing light hovered. At the center floated a fragment unlike any before: not made of crystal, nor metal — but of pure essence.

The Original Memory. The Heart of the World.

Gabriel reached out his hand.

The dragon did not move.

It allowed him.

The fragment entered him, fusing with the others. There was no pain. Only silence — then an explosion of visions. Forgotten kingdoms. Ancient pacts. Truths too old to name.

When he opened his eyes, Gabriel was weeping. Not from sadness. Not from joy.

From clarity.

But behind them, a rumble began. A crackling of unnatural energy. The sky tore open.

The Order of the High Ashes had arrived.

And this time, they had not come to judge.

They had come to kill.

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Version FRANCAISE

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Chapitre 18 – Le Dernier Dragon

Les vents du nord étaient plus froids qu’ils ne l’avaient jamais été. Le paysage changeait à mesure qu’ils s’approchaient des confins du monde connu. Des montagnes aux pics acérés, des plaines battues par des vents ancestraux, et au loin, dans un halo brumeux, la silhouette massive de l’Arche de Khar-Nareth, le territoire oublié.

D’après les anciennes légendes, c’était là qu’un dernier dragon avait été vu pour la dernière fois, bien avant que les fragments ne soient dispersés. Ce n’était pas un monstre, ni une bête — mais un gardien. Le porteur de la Mémoire Totale.

Gabriel, Li-Mei et Théo progressaient prudemment, leurs pas couverts par la neige fraîche. Le sceau du jugement brillait faiblement sur la paume de Gabriel, comme un guide vivant. Il les menait sans mot, sans direction claire, mais le pouvoir des fragments semblait reconnaître le bon chemin.

Les premières manifestations apparurent sous forme de mirages. Des silhouettes dans le brouillard, des voix venues d’un passé oublié. Théo vit son frère, mort depuis longtemps, l’accusant en silence. Li-Mei vit son maître, lui tendant une main pleine de feu. Gabriel, lui, ne vit rien. Mais il entendit la voix.

« Tu n’as pas encore compris. Tu ne peux pas affronter ce qui vient si tu refuses de voir ce que tu es devenu. »

Ils atteignirent finalement l’entrée de la vallée creusée entre deux falaises noires. À l’intérieur, tout était silencieux, gelé dans une immobilité presque irréelle. Des ruines antiques parsemaient la neige, recouvertes de glyphes d’un autre âge. Puis, au cœur de la vallée, ils le virent.

Le dragon.

Immense, endormi, son corps serpentin enroulé autour d’un ancien sanctuaire. Il semblait fait de pierre, mais chaque respiration soulevait des nuées de givre. Ses écailles étaient un mélange d’or terni, de noir et d’argent, et ses yeux clos brillaient d’une lumière intérieure.

Gabriel s’approcha, les fragments vibrant à son passage. Le dragon ouvrit lentement un œil. Un œil immense, ancien, empli d’un savoir qui dépassait l’entendement.

« Tu portes les fragments. Tu portes les fautes. Tu portes l’espoir. »

Sa voix résonnait sans parole, directement dans leur esprit.

« Pourquoi devrais-je vous léguer la Mémoire Totale, alors que l’humanité a trahi, encore et encore ? »

Gabriel posa un genou à terre. Il ne répondit pas tout de suite. Il respira profondément. Puis parla sans détour :

« Parce que nous sommes les derniers à encore croire qu’elle a de la valeur. Pas pour le pouvoir. Mais pour que cela ne se répète pas. »

Le dragon sembla observer chacun d’eux. Il vit les cicatrices de Li-Mei. Les doutes de Théo. Et le feu fragile mais tenace dans le cœur de Gabriel.

« La Mémoire Totale n’est pas un don. C’est un poids. Une malédiction. »

« Alors nous la porterons ensemble, » dit Li-Mei.

Le silence s’installa. Puis le dragon se redressa, gigantesque, majestueux. Il écarta ses ailes, révélant un cœur de lumière caché dans le sanctuaire. En son centre flottait un fragment unique. Il n’était ni de verre, ni de pierre — mais d’essence pure. Le souvenir originel. Le cœur du monde.

Gabriel tendit la main.

Le dragon ne bougea pas.

Il le laissa faire.

Le fragment entra en lui, fusionnant avec les autres. Il n’y eut pas de douleur. Seulement un silence absolu, suivi d’une explosion de visions. Des royaumes oubliés. Des pactes secrets. Des vérités trop anciennes pour être nommées.

Quand il rouvrit les yeux, Gabriel pleurait. Pas de tristesse. Pas de joie. De clarté.

Mais derrière eux, un grondement monta. Des éclairs d’énergie. Le ciel se déchira.

L’Ordre des Cendres Hautes arrivait.

Et cette fois, ils n’étaient plus là pour juger.

Ils étaient venus pour tuer.

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