[ENG] World Without End: energy and the climate emergency according to Jancovici and Blain

In just over a year, Christophe Blain and Jean-Marc Jancovici's World Without End has sold more than 500,000 copies in France, of which only 12,000 during the Christmas period, making it not only a best-seller, but also the best-selling book of 2022. With clarity, intelligence and a distinct humour - helpful in digesting hundreds of pages packed with information and data - the author takes the reader on a fascinating journey into the mind of climate engineer Jancovici.

Jancovici is one of the foremost experts on climate issues in France, an advocate of carbon-free degrowth and an energy transition based on the recognition of the limits of the natural resources currently used by the capitalist system of production.

In brief, and taking a look at the impact of his work as a lecturer and advisor to the French government, it would seem that we are in the presence of an eminent figure, a symbol of the fight against global warming.

And that is exactly how Christophe Blain portrays him. In reality, things are not quite like that: in fact, Jancovici has garnered quite a few criticisms both for his actions - not always transparent - and for the solutions he has proposed, which often wink at a technocratic drift, thus appearing a little trance-like in their desire to save goat and cabbage.

One of the sentences in the book, published in France by Dargaud, is emblematic: 'The speed with which the system has to be reformed is not compatible with the preservation of individual freedom accompanied by the standard of living to which we are accustomed today'. I will not hide from you, that despite the obviousness of the underlying thesis - i.e. the incompatibility between current energy consumerism and the climate health of the planet - Jancovici's words make one shudder, especially for their peremptoriness.

Indeed, they do not conceal his dislike of democracy, an imperfect system that would not match the possibility of a reformed and 'enlightened' (by experts and technicians) capitalism. The French engineer's socio-economic proposal is clearly based on a political framework that contemplates the planned intervention of a state that winks at the Chinese model.

It is no coincidence that the publication of the book has garnered a lot of criticism, especially from environmental associations, concerned not only by the paternalistic tone, but above all by Jancovici's closeness to companies linked to the nuclear industry and its allied industries. Shift Project, a think tank, launched in 2010 at the behest of Jancovici himself, who chairs its board of directors, pursues a noble goal, that of working towards the creation of an economy free of the constraints of fossil fuels. It is a pity that its board of directors includes several members of the nuclear industry.

Yves Frémion - an author, critic and politician close to the French ecologist party - Les Verts - had been somewhat perplexed at the announcement of the creation of the Raja Eco-Fauve prize, which seemed to want to eclipse a long-standing reality such as the 'Prix Tournesol de la BD écologique'. Above all, he was annoyed by the presence of work such as that of Blain and Jaconvici. In this regard, as founder and animator of the OFF Tournesol prize, he wrote in a statement that:

"For 25 years, ecology has been awarded at the Festival [...] regardless of editorial, commercial or political pressures. At a time when [...] everyone is claiming to be more ecological than the ecologists who have been in the field for 40 years [...] the Festival must also surf on this wave [...] but today it is nothing more than an act of indelicacy [...] a sham that aims to deceive the public, to make those who only want to hinder it pass as environmentalists. The selection includes a comic strip that masterfully embodies this imposture: World Without End, written by Jean-Marc Jancovici, the pen of all nucleocrats and courted by big polluting corporations. After a climatic harangue, he concludes the album with a panegyric on nuclear energy, and one wonders how a Christophe Blain could have put his immense talent at the service of such a falsifying cause." (source)

And one cannot disagree, especially since what any reader of Blain will easily notice is how the latter is totally bowled over by Jacovinci's logorrhoea in an exhausting and self-referential tour de force. It seems inexplicable how an author with a strong identity has deliberately lent himself to a didactic comic strip, which belongs to the category that should make anyone who sincerely appreciates the ninth art cringe.

We are, in fact, faced with a clear example of a didactic comic strip, which with a bumptious lilt mumbles - it has to be said - for 200 endless pages, which seldom grant a pleasant aesthetic oasis to the eye, despite Blain's talent. The latter tries to rescue a meatloaf that under the guise of a popularisation and awareness-raising project hides instead a liberal and authoritarian thinking, totally incapable of contemplating the complexity of a subject that hardly seems to want to show all its authentic facets.

World Without End is a work of greenwashing, of colonising the ecological niche and commodifying ecological thinking. It is a bumptious and anachronistic work in which Blain follows a freewheeling Jacovinci haranguing about climatology, global warming, the carbon crisis, macroeconomic theories and pseudo-ecological discourses that are directed towards an interested and forced solution: nuclear power at all costs.

World Without End may be an excellent document to understand how the issue of degrowth and the energy crisis may affect hundreds of thousands of people. But for all intents and purposes it is a rhetorical and controversial work that must be read vigilantly and carefully. In short, it is a book that should not be read for its intrinsic quality.

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[FR] [Le monde sans fin : l'énergie et la crise climatique selon Jancovici et Blain

En un peu plus d'un an, Le monde sans fin de Christophe Blain et Jean-Marc Jancovici s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires en France, dont seulement 12 000 pendant la période de Noël, ce qui en fait non seulement un best-seller mais aussi le livre le plus vendu de l'année 2022. Avec clarté, intelligence et un humour acéré - utiles pour digérer des centaines de pages bourrées d'informations et de données - l'auteur emmène le lecteur dans un voyage fascinant dans l'esprit de l'ingénieur climatique Jancovici.

Pourtant, Jancovici est l'un des plus grands experts français sur les questions climatiques, partisan d'une décroissance décarbonée et d'une transition énergétique fondée sur la reconnaissance des limites des ressources naturelles actuellement utilisées par le système de production capitaliste.

Sur le papier, et au regard de l'impact de ses travaux en tant que conférencier et conseiller du gouvernement français, il semblerait que nous soyons en présence d'une figure éminente, d'un symbole de la lutte contre le réchauffement climatique.

Et c'est bien ainsi que Christophe Blain le dépeint. En réalité, les choses ne se passent pas tout à fait comme ça : Jancovici a en effet essuyé de nombreuses critiques, tant pour ses actions - pas toujours transparentes - que pour les solutions qu'il a proposées, qui font souvent un clin d'œil à une dérive technocratique, apparaissant ainsi un peu comme une transe dans leur volonté de ménager la chèvre et le chou.

L'une des phrases du livre, publié en France chez Dargaud, est emblématique :

"La rapidité avec laquelle le système doit être réformé n'est pas compatible avec la préservation de la liberté individuelle accompagnée du niveau de vie auquel nous sommes habitués aujourd'hui".

Je ne vous cache pas que malgré l'évidence de la thèse sous-jacente - à savoir l'incompatibilité entre le consumérisme énergétique actuel et la santé climatique de la planète - les mots de Jancovici font frémir, surtout par leur caractère péremptoire.

En effet, il ne cache pas son aversion pour la démocratie, système imparfait qui ne correspondrait pas à la possibilité d'un capitalisme réformé et "éclairé" (par des experts et des techniciens). La proposition socio-économique de l'ingénieur français s'appuie clairement sur un cadre politique qui envisage l'intervention planifiée d'un État qui fait des clins d'œil au modèle chinois.

Ce n'est pas un hasard si la publication du livre a suscité de nombreuses critiques, notamment de la part des associations environnementales, préoccupées non seulement par le ton paternaliste, mais surtout par la proximité de Jancovici avec les entreprises liées à l'industrie nucléaire et à ses industries connexes. Shift Project, think tank lancé en 2010 sous l'impulsion de Jancovici lui-même, qui en préside le conseil d'administration, poursuit un noble objectif, celui d'œuvrer à la création d'une économie libérée des contraintes des énergies fossiles. Dommage que son conseil d'administration comprenne plusieurs membres de l'industrie nucléaire.

Yves Frémion - auteur, critique et homme politique proche des Verts - avait été quelque peu perplexe à l'annonce de la création du prix Raja Eco-Fauve, qui semblait vouloir éclipser une réalité ancienne comme le "Prix Tournesol de la BD écologique". Surtout, il s'agace de la présence de travaux comme ceux de Blain et Jaconvici. A cet égard, en tant que fondateur et animateur du prix OFF Tournesol, il écrit dans un communiqué que :

"Depuis 25 ans, l'écologie est récompensée au Festival [...] indépendamment des pressions éditoriales, commerciales ou politiques. Au moment où [...] chacun se proclame plus écoloo que que les écolos sur le terrain depuis 40 ans [...] le Festival lui aussi se doit de surfer sur cette vague [...] Mais aujourd’hui, ce n’est de la part du FIBD qu’une indélicatesse vis à vis du Tournesol et un mépris pour l’action des écologistes. Bien pire : c’est aussi une imposture qui vise à tromper le public, à faire passer pour écologistes ceux qui ne veulent que l’entraver. En témoigne dans la première sélection la présence d’un album qui incarne de façon magistrale cette imposture : ’’Le monde sans fin’’, scénarisé par le porte-plume de tous les nucléocrates, courtisé des grosses entreprises polluantes, Jean-Marc Jancovici. Après un plaidoyer climatique, il termine l’album par un panégyrique du nucléaire, dont on se demande comment un Christophe Blain a pu mettre son immense talent au service d’une cause aussi falsificatrice." (source)

On ne peut qu'être d'accord, d'autant plus que ce que tout lecteur de Blain remarquera aisément, c'est que ce dernier est totalement dépassé par la logorrhée de Jacovinci dans un tour de force épuisant et autoréférentiel. Il semble inexplicable qu'un auteur à l'identité forte se soit délibérément prêté à une bande dessinée didactique, qui appartient à la catégorie de celles qui devraient faire grincer des dents ceux qui apprécient sincèrement le neuvième art.

Nous nous trouvons en effet face à un exemple clair de bande dessinée didactique, qui marmonne - il faut bien le dire - pendant 200 pages interminables, qui offrent rarement une oasis esthétique agréable à l'œil, malgré le talent de Blain. Ce dernier tente de sauver un pain de viande qui, sous l'apparence d'un projet de vulgarisation et de sensibilisation, cache plutôt une pensée libérale et autoritaire, totalement incapable d'envisager la complexité d'un sujet qui ne semble guère vouloir montrer toutes ses facettes authentiques.

Le Monde sans fin est une œuvre de greenwashing, de colonisation de la niche écologique et de marchandisation de la pensée écologique. Il s'agit d'une œuvre anachronique dans laquelle Blain suit un Jacovinci en roue libre qui harangue sur la climatologie, le réchauffement climatique, la crise du carbone, les théories macroéconomiques et les discours pseudo-écologiques qui sont orientés vers une solution intéressée et forcée : l'énergie nucléaire à tout prix.

Le Monde sans fin peut être un excellent document pour comprendre comment la question de la décroissance et de la crise énergétique peut affecter des centaines de milliers de personnes. Mais il s'agit en fait d'un ouvrage rhétorique et controversé qui doit être lu avec vigilance et attention. En bref, c'est un livre qui ne doit pas être lu pour sa qualité intrinsèque.

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Photo source : https://www.amazon.it/miracle-énergétique-dérive-climatique-French-ebook/dp/B0C1HQL399