NIAC project : Lunar South Pole Oxygen Pipeline [EN/FR]

Hello everyone,

It's been a while since I made a post on Hive! Well, a lot happened and I would like to come back with small posts about science.
This time I will talk about a feasibility study funded by the NASA (through the NIAC project, we will come back to it later) about building an oxygen pipeline on the lunar South pole !

For having worked in the Oil and Gas industry, I know that this is already a challenge on earth, so on the moon, really ?
Before you imagine sending Bruce Willis and his crew on the moon, I must tell you that even though this project received funding from NASA, it has low chances to be realized one day. Indeed, the goal of the NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) is to encourage creativity by funding feasibility studies and simulations of crazy ideas. This is a lot of fun, go check them out here ! (I might post more about projects I like :D )

So get ready, this time researchers are aiming to revolutionize the way we extract and transport oxygen on the Moon, no less !

The Artemis program, NASA's mission to establish a permanent human presence on the Moon, is dependent on the ability to utilize in-situ resources to reduce the cost and risk of lunar operations. And getting a constant supply of high-purity oxygen for human consumption and launch vehicles is no small feat. So researchers came up with the (crazy ? ) idea of building the Lunar South Pole Oxygen Pipeline (L-SPoP).

I know, I know, pipelines aren't exactly the most exciting thing to think about. But, mix in space exploration and human life support on the moon and it gets much better! The current method of bottling oxygen in tanks is energy-intensive and expensive, especially considering the long distances between the resource extraction area and human habitats or plants. Thus, the team proposed to build a gaseous oxygen pipeline at the Moon's South Pole using in-situ manufactured pipe segments and transported using robots !

In this Phase I NIAC project, the L-SPoP team will conduct an end-to-end system-level design study of the pipeline. They'll explore multiple system architectures, identify enhancing and enabling technologies, and produce a comprehensive roadmap for the development of this groundbreaking infrastructure.
The pipeline is expected to be 5 km long and transport oxygen gas from an oxygen production source to an oxygen storage/liquification plant near a lunar base. It will have a flow rate of ~2 kg/hour, which is commensurate with the NASA's initial projected need of 10,000 kg/year, and will operate with minimal power, ensuring a high operational reliability for over 10 years.

I think this is a very interesting idea with a lot of potential if we ever decide to setup a permanent human presence on the moon. However it might as well never happen. But I really enjoy the fact that NASA is funding studies for projects that do not have immediate use case! What do you think ?

That's it for me for today, I hope you enjoyed this post !
Thanks for reading to the end, and as always, feel free to leave a comment!

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Version Fr :

Bonjour à tous,

Cela fait un moment que je n'ai pas fait de publication sur Hive ! Eh bien, beaucoup de choses se sont passées et je voudrais revenir avec de petits articles sur la science.
Cette fois, je parlerai d'une étude de faisabilité financée par la NASA (à travers le projet NIAC, nous y reviendrons plus tard) sur la construction d'un pipeline d'oxygène sur le pôle sud lunaire !

Ayant travaillé dans l'industrie du pétrole et du gaz, je sais que ce n'est déjà pas facile sur terre, alors sur la lune, vraiment ?
Avant de vous imaginer envoyer Bruce Willis et son équipage sur la lune, je dois vous dire que même si ce projet a reçu du financement de la NASA, il a peu de chances de voir le jour un jour. En effet, l'objectif du NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) est d'encourager la créativité en finançant des études de faisabilité et des simulations d'idées un peu folles. C'est assez drôle, vous pouvez aller voir ca ici. (Je pourrais publier plus sur les projets qui me plaisent :D)

Alors préparez-vous, cette fois les chercheurs visent à révolutionner la façon dont nous extrayons et transportons de l'oxygène sur la Lune, rien de moins !

Le programme Artemis de la NASA, visant à établir une présence humaine permanente sur la Lune, dépend de la capacité à utiliser les ressources sur place pour réduire le coût et le risque des opérations lunaires. Et obtenir un approvisionnement constant en oxygène de haute pureté pour la consommation humaine et les véhicules de lancement n'est pas une mince affaire. Ainsi, les chercheurs ont eu l'idée (folle ?) de construire le Lunar South Pole Oxygen Pipeline (L-SPoP).

Je sais, je sais, les pipelines ce n'est pas ce qu'il y a de plus passionnant, mais ajoutez un soupçon d'exploration spatiale et d'aide au maintien de la vie sur la lune et cela devient beaucoup plus intéressant ! La méthode actuelle de transport de l'oxygène dans des réservoirs est énergivore et coûteuse, surtout en considérant les longues distances entre la zone d'extraction de la ressource et les habitats humains ou les usines. Ainsi, l'équipe a proposé de construire un pipeline gazeux d'oxygène au pôle sud de la Lune en utilisant des segments de tuyau fabriqués sur place et transportés à l'aide de robots !

Dans ce projet NIAC de la phase I, l'équipe L-SPoP mènera une étude de conception du pipeline. Ils exploreront plusieurs architectures de système, identifieront les technologies clés, et produiront une feuille de route complète pour le développement de cette infrastructure révolutionnaire.
La pipeline est censée mesurer 5 km de long et transporter de l'oxygène gazeux d'une source de production d'oxygène à une usine de stockage / liquéfaction d'oxygène près d'une base lunaire. Le débit prévu est de ~ 2 kg/heure, ce qui est compatible avec les besoins initiaux projetés de la NASA de 10 000 kg/an, et fonctionnera avec une puissance minimale, garantissant une fiabilité opérationnelle élevée pendant plus de 10 ans.

Je pense que c'est une idée très intéressante avec beaucoup de potentiel si nous décidons un jour de mettre en place une présence humaine permanente sur la lune. Cependant, cela pourrait très bien ne jamais se produire. Mais j'aime vraiment le fait que la NASA finance des études pour des projets qui n'ont pas d'intérêt immédiat !

C'est tout pour moi aujourd'hui, j'espère que ce post vous aura plu !
Merci d'avoir lu jusqu'au bout, et comme toujours, n'hésitez pas à laisser un commentaire !