Novela Arco de triunfo: Capítulo III (Parte 2)/Novel Arch of Triumph: Chapter III (Part 2)

En el centro de la ciudad, un hombre se miraba bajo la penumbra de la pequeña lámpara en forma de flor que iluminaba levemente su cuarto y la luna del aparador. El espejo mostraba claramente algunas arrugas que marcaban el paso de su existencia.
Acopio en sus manos un poco de agua que ya estaba preparada para su llegada. Pasó por su rostro una toalla húmeda que hacia brillar la blancura de su piel, confundiendo sus años con una juventud que iba en decadencia. Frente al espejo, la claridad de sus ojos hacían parecerlo un zombi recién salido de la tumba; a su costado una serie de libros de psicología llenaban el librero neoclásico del siglo diecinueve que inundaba la habitación de humedad y penumbra.

Luego de limpiarse, estiró hacia atrás la silla, como alguien que ha estado toda la noche trabajando. Ladeó la cabeza hacia donde había dejado sus cosas y a su lado una silueta apareció desde la oscuridad del pasillo.

–Traje tu encomienda –dijo el hombre sentado–, todo fue fácil. Un poco de cerveza, pastillas y una mujer fueron suficientes.
– ¿Y la mujer? –una voz de ultratumba, pero firme, corrió desde la boca del hombre mayor.
–No te preocupes, no podrá decir nada.
–Enséñame lo que trajiste.
–Aquí tienes –dijo el visitante sacando tres fotos de su bolsillo.

Observó las fotos. Una de ellas era la más ansiada. Un documento con ciertas claves guardadas por más de un siglo que daban la pista para la búsqueda del secreto más oculto de la ciudad, el secreto del que siempre le había contado a su hijo David. Esa foto era la representación del frenesí de su familia. Los riesgos, las muertes, los enemigos y los dolores podían ser apaciguados por la imagen que tenía en sus manos, la primera respuesta que podía unir el pasado con el inicio de una nueva pesquisa.
–Enciende la luz, tráeme lápiz y papel –le dijo a su hijo. Sus canas en el espejo eran el nido de un pájaro que hacía mucho tiempo había deseado partir. Su ropa limpia y bien cuidada mostraba el linaje de su familia.

Tomó sus espejuelos que le daban una aureola de conocimiento, por la cual hasta su hijo lo nombraba maestro. Aplicó la lupa sobre la foto. Un gesto de satisfacción mostraba su propia complacencia. Escribió varias líneas sobre el papel como si estuviera descifrando un código oculto dentro de la foto. Luego se dio cuenta que su hijo aún se encontraba detrás de él y le dijo:
–Comunícate con Daniel ahora mismo –indicó mientras echaba un vistazo a las otras fotos. En una de ellas, el arco de triunfo de la ciudad se levantaba imponente, sabía que era único en el país, por lo que tenía alguna relación con lo que su familia llevaba más de un siglo buscando. La otra un retrato del principal enemigo, el fantasma que siempre los había acompañado. Recordó los avatares de su padre, los cuentos de su abuelo sobre la turbia relación de su familia con el fundador de la ciudad y otros colonos. El hombre mezquino nacido en Burdeos en 1766 y que había venido a Cuba como teniente coronel de infantería agregado al estado mayor de La Habana y que propuso en 1819 al capitán general de la isla, Don José Cienfuegos y al intendente Alejandro Ramírez fundar una colonia en la bahía de Jagua como parte de la política de blanqueamiento de la isla por temor a lo sucedido en Haití, siendo aprobado su proyecto sin ninguna dilación.

La humedad del cuarto y su penumbra permitían al maestro rememorar en una sola escena el pasado más lejano, el pasado de sus ancestros, entrados por Batabanó, formando parte de las oleadas de hombres y mujeres venidos de tierra firme y que en las orillas del río Saladito vivieron en su modesta vivienda de yagua y guano hasta comenzar las discrepancias por los engaños, misterios y estafas del fundador y un grupo de colonos que se reunían como una fraternidad.

“Este hombre sabía más de lo que pensaba, está claro que existe una relación entre estas fotos y el texto, pero no veo aquí nada que tenga que ver con el arco de triunfo”, pensó el anciano mientras preguntaba.

– ¿El hombre dijo dónde encontró el documento? –Manuel sintió que su padre tenía cierto tono de preocupación en la voz.
–Si, en el museo de la ciudad, el antiguo casino español.
–Allí también está el retrato –pensó en voz alta–. ¿Ya te comunicaste con Daniel?
–Estoy en eso.
–Necesito que Daniel vaya a la casa del coleccionista. Que la revise completa; que sea rápido, que busque cualquier cosa que haga referencia al arco de triunfo. Tenemos que buscar la forma de hacernos de algún documento que lo relacione. El cuadro del museo no interesa ahora, de todas formas no creo que exista algo allí – volvió a pensar en voz alta, retirándose de la habitación.

David seguía enfrascado en el teléfono. El papel que su padre había escrito aún se encontraba sobre la mesa de noche. Con un rápido movimiento tomó el papel en las manos leyendo detenidamente cada una de las palabras. En ese instante se dejó escuchar la voz de Daniel.

–Dime –David quedó por unos segundos sin habla.

In the city center, a man gazed at himself in the dim light of the small, flower-shaped lamp that cast a faint glow on his room and the mirror on the sideboard. The mirror clearly showed a few wrinkles that marked the passage of his life.

He cupped some water in his hands, which had been prepared for his arrival. He ran a damp towel over his face, making the whiteness of his skin shine, blurring the lines between his years and a fading youth. Before the mirror, the clarity of his eyes made him resemble a zombie recently risen from the grave; beside him, a stack of psychology books filled the nineteenth-century neoclassical bookcase that flooded the room with dampness and gloom.

After cleaning himself, he pulled back his chair, like someone who had been working all night. He tilted his head toward where he had left his things, and beside him, a figure appeared from the darkness of the hallway.

"I brought your package," said the seated man. "It was all easy." A little beer, some pills, and a woman were all it took.

“And the woman?” a sepulchral but firm voice ran from the older man’s mouth.

“Don’t worry, she won’t be able to say anything.”

“Show me what you brought.”

“Here you are,” said the visitor, pulling three photos from his pocket.

He examined the photos. One of them was the most coveted. A document with certain clues, kept for over a century, that held the key to the search for the city’s most hidden secret, the secret he had always told his son David about. That photo was the embodiment of his family’s frenzy. The risks, the deaths, the enemies, and the pain could be soothed by the image he held in his hands, the first answer that could link the past with the beginning of a new investigation.

“Turn on the light, bring me a pencil and paper,” he told his son. His gray hair reflected in the mirror was like the nest of a bird that had long wished to leave. His clean, well-cared-for clothes displayed his family's lineage.

He put on his glasses, which gave him an aura of knowledge, the very aura for which even his son called him master. He placed the magnifying glass on the photograph. A gesture of satisfaction revealed his own contentment. He wrote several lines on the paper as if deciphering a hidden code within the photo. Then he realized his son was still behind him and said,

"Contact Daniel right now," he instructed, glancing at the other photos. In one, the city's triumphal arch stood imposingly; he knew it was unique in the country, and therefore connected to what his family had been searching for for over a century. The other was a portrait of their main enemy, the ghost that had always haunted them. He recalled his father's trials and tribulations, his grandfather's tales of his family's murky relationship with the city's founder and other colonists. The petty man, born in Bordeaux in 1766, had come to Cuba as a lieutenant colonel of infantry attached to the Havana general staff. In 1819, he proposed to the island's captain general, Don José Cienfuegos, and the intendant, Alejandro Ramírez, the founding of a colony in Jagua Bay as part of the island's policy of whitening, driven by fear of what had happened in Haiti. His project was approved without delay.

The room's dampness and dim light allowed the teacher to recall, in a single scene, the distant past, the past of his ancestors, who entered through Batabanó, part of the waves of men and women who came from the mainland and lived on the banks of the Saladito River in their modest dwellings of palm fronds and thatch until the disagreements began due to the deceptions, mysteries, and scams of the founder and a group of settlers who met as a fraternity.

"This man knew more than I thought. It's clear there's a connection between these photos and the text, but I don't see anything here that has to do with the triumphal arch," the old man thought as he asked.

"Did the man say where he found the document?" Manuel sensed a hint of concern in his father's voice.

"Yes, in the city museum, the old Spanish casino."

"The portrait is there too," he thought aloud. "Have you contacted Daniel yet?"

"I'm working on it." “I need Daniel to go to the collector’s house. He needs to search it thoroughly; he needs to be quick, looking for anything that refers to the triumphal arch. We have to find a way to get hold of some document that links it. The painting in the museum isn’t important right now; anyway, I don’t think anything’s there,” he thought aloud, leaving the room.

David was still engrossed in the phone. The note his father had written was still on the nightstand. With a swift movement, he picked it up, carefully reading each word. At that moment, Daniel’s voice came through.

“Tell me,” David was speechless for a few seconds.

_{El texto es libre de IA, traducido en Google y revisado por mí
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Las fotos son de mi propiedad}

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