The balance of education [EN/PT]

Education is one of the greatest responsibilities that exist. It means having in our hands part of the way a new human being will learn to deal with the world, and it is through our perspective that many of their first directions are shaped. Among the many ways of raising a child, two are perhaps the most basic, the oldest, and probably the ones that have the greatest impact on a child's understanding: punishment and reward. One way or another, both are effective techniques, but which one works better for children?

It is difficult to say with certainty which approach is better for your child or for children in general. Psychology is not exactly my field, and this is a subject that requires many years of study before anyone can truly determine what is most appropriate. But like everyone else, I was once a child, and I can say that both reward and punishment work, as long as they are applied in the right measure and at the right time. When used the wrong way, both can have a profound impact and, in my opinion, represent a great danger.

Once, my mother asked me to help my grandfather by picking up some leaves that were mixed with the sand at a construction site where he was working. I went there exactly as she had asked, but when my grandfather saw me, he became upset because he thought I was playing instead of helping, and he scolded me. I remember feeling very sad. Perhaps it was one of the first times I had ever felt powerless. It hurt to try to help and receive a scolding in return. But I also remember that my mother saw the whole situation. Later, she bought me a toy and told me I had done an excellent job, that I had cleaned everything better than anyone else could have. That filled me with encouragement and made me realize that my effort had been recognized.

Punishments also exist to help correct behavior when certain limits have been crossed. I believe punishment has a much greater impact on a child because children are used to receiving affection, attention, and encouragement. Facing rejection or dealing with consequences is something completely outside the reality they would like to live in. That is why I believe punishment makes sense when dialogue has not been enough and a limit truly needs to be reinforced. Even so, everything should happen in a healthy way, with the goal of correcting behavior and never releasing emotions or acting on impulse.

Perhaps the real secret is not choosing between punishment and reward, but understanding when each of these tools should be used. Rewarding good behavior encourages children to repeat what they have done well. Punishment, when it is fair and proportional, teaches that our choices have consequences. Life works exactly this way, and learning this from an early age can make all the difference. At the same time, I believe no reward can replace a good conversation, just as no punishment should happen without an explanation. A child needs to understand why they are being praised or corrected. When they understand the reason behind their parents' actions, they begin to learn through awareness instead of fear or the desire to receive something.

Punishment and reward are indeed good ways to educate, as long as neither of them is used excessively. Even rewards need limits because life does not always reward our efforts. Many times we need to persist, face difficulties, and learn from our own mistakes. These experiences also build character. Punishment should be given in the right measure, with balance, respect, and the purpose of teaching, never to humiliate or hurt. In the same way, reward should recognize effort and not be used to buy good behavior. In the end, perhaps education is exactly that. Finding the difficult balance between correcting when necessary and encouraging whenever possible.

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Translated: Deepl
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Educar é uma das maiores responsabilidades que existem. É ter em nossas mãos parte da forma como um novo ser humano aprenderá a lidar com o mundo, e é por meio da nossa visão que muitos dos seus primeiros direcionamentos são construídos. Entre as diversas maneiras de educar, duas talvez sejam as mais básicas, as mais antigas e, provavelmente, as que mais impactam o entendimento infantil: a punição e a recompensa. De uma forma ou de outra, ambas são técnicas eficientes, mas qual delas funciona melhor para as crianças?

É difícil afirmar com certeza qual técnica é melhor para o seu filho ou para as crianças em geral. A psicologia não é exatamente minha área, e esse é um assunto que exige muitos anos de estudo para que alguém possa apontar o que realmente é o mais adequado. Mas, como qualquer pessoa, eu também já fui criança e posso dizer que tanto a recompensa quanto a punição funcionam, desde que sejam aplicadas na medida certa e no momento certo. Quando utilizadas da maneira errada, ambas podem causar impactos profundos e, na minha visão, representam um grande perigo.

Uma vez, minha mãe me pediu para ajudar meu avô, recolhendo algumas folhas que estavam misturadas à areia de uma construção que ele estava fazendo. Fui até lá exatamente como ela havia pedido, mas, quando meu avô me viu, ficou bravo, achando que eu estava brincando em vez de ajudar, e acabou me dando uma bronca. Lembro-me de ficar muito triste. Talvez tenha sido uma das primeiras vezes em que me senti impotente. Doeu tentar ajudar e, em troca, receber uma repreensão. Mas também me lembro de que minha mãe viu toda a situação. Depois, ela comprou um brinquedo para mim e disse que eu havia feito um excelente trabalho, que tinha limpado tudo melhor do que qualquer outra pessoa faria. Aquilo me encheu de ânimo e me fez perceber que meu esforço tinha sido reconhecido.

As punições também existem para ajudar a corrigir comportamentos quando certos limites são ultrapassados. Acredito que uma punição tem um impacto muito maior sobre uma criança, justamente porque ela está acostumada a receber carinho, atenção e incentivo. Lidar com uma negativa ou com uma consequência é algo que foge completamente da realidade que ela gostaria de viver. Por isso, penso que a punição faz sentido quando o diálogo já não foi suficiente e algum limite realmente precisa ser reforçado. Ainda assim, tudo deve acontecer de forma saudável, buscando corrigir o comportamento, e nunca descarregar emoções ou agir por impulso.

Talvez o grande segredo não esteja em escolher entre punir ou recompensar, mas em entender quando cada uma dessas ferramentas deve ser utilizada. Recompensar bons comportamentos incentiva a criança a repetir aquilo que fez de positivo. Já a punição, quando justa e proporcional, mostra que nossas escolhas também têm consequências. A vida funciona exatamente dessa maneira, e aprender isso desde cedo pode fazer toda a diferença. Ao mesmo tempo, acredito que nenhuma recompensa substitui uma boa conversa, assim como nenhuma punição deveria acontecer sem uma explicação. A criança precisa entender o motivo pelo qual está sendo elogiada ou corrigida. Quando ela compreende a razão por trás das atitudes dos pais, passa a aprender por consciência, e não apenas por medo ou interesse em ganhar algo.

Punição e recompensa são, sim, boas maneiras de educar, desde que nenhuma delas seja usada em excesso. Até mesmo as recompensas precisam ter limites, porque a vida nem sempre nos presenteia pelos nossos esforços. Muitas vezes será necessário persistir, enfrentar dificuldades e aprender com os próprios erros. Essas experiências também constroem caráter. A punição deve ser aplicada na dose certa, com equilíbrio, respeito e o objetivo de ensinar, jamais de humilhar ou machucar. Da mesma forma, a recompensa deve servir para reconhecer o esforço e não para comprar um bom comportamento. No fim das contas, educar talvez seja justamente isso: encontrar o difícil equilíbrio entre corrigir quando necessário e incentivar sempre que possível.

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