Feeding the Nation, Starving for Rights: The Reality of Pakistan’s Rural Women [ENG-URDU]

_{image created using nano banana}

The Story of Rabia and the Weight of Tradition

It was a beautiful village morning when the first rays of the sun peeked through the palm trees and their leaves. Along the roadside, Rabia Mai was leading her buffaloes toward the pond. On her way, she encountered the village Nambardar. The Nambardar (a Nambardar is a powerful and traditional figure in the village administrative hierarchy) stopped his motorcycle and asked, "Rabia! Your son is studying in the city, isn't he? What will he become?" Rabia replied, "He will be an engineer, sir!" The Nambardar smiled and said, "Very good! Your children will enjoy the fruit of your sacrifices."

Hearing this, Rabia took a deep breath. A question arose in her mind: was she really making sacrifices? Or was she forced to bury her dreams, her talents, and all her life's hopes in the mud of the same pond where she daily takes the buffaloes to drink and bathe? Rabia was the first woman in the village whose mother had helped her complete her matriculation. Matriculation was meant to be an education, but society treated it like an insult. An endless cycle of gossip and taunts began. People asked what Ghulam Rasul (Rabia's Father) was trying to achieve and what business a woman had in schools or colleges. They wondered what flood of immodesty they were about to bring.

Eventually, the day came when Rabia’s father, tired of the people's talk, forbade her from studying further after school. She had completed her matriculation in Computer Science and wanted to pursue Pre-Engineering, but her parents, helpless before the backward and sick mindset of society, stopped her. She cried a lot that day. A few days later, her "Nisbat" (engagement) was fixed, and she was married off shortly after. Time flew, and now she was a mother of five children, managing her household.

The Unseen Laborers of the Rural Economy

Rabia’s story is a complete picture of our rural society, which still lives with such backward thinking. Have you ever considered that these women living in Pakistan’s villages, who work in the fields, raise livestock, and manage homes, are actually the backbone of the national economy? Yet, this backbone is always bent and never seen standing straight. There are millions of rural women like Rabia who produce the country's food but go to sleep hungry themselves. They raise others' children but cannot give time to their own. They grow golden stalks of wheat in our fields but survive on a few grains of rice.

Did you know that in Pakistan, rural women perform more than 50 percent of the work in the agricultural sector? However, only three percent of them own land. What kind of justice is it that the one who plows, sows the seeds, and harvests the crop has no right over that land? I once asked a rural woman how much she works in a day. She replied that she wakes up at the crack of dawn, sometimes at four or five in the morning, to feed the animals, get the children ready, go to the fields, cook lunch, tend to the animals again in the evening, and do household chores at night. She said she only finds rest when she sleeps.

When I asked about her income, she replied with a bitter smile, "When do we women ever have a separate income? Whatever the men earn is everything." This is the tragedy we call unpaid labor: hard work that has no compensation, no record, and no value.

Barriers to Education and Health

When it comes to education, the situation is even more heartbreaking. Village schools either do not exist or teachers do not show up. Educating girls is considered unnecessary. One father told me that a girl belongs to someone else, so why bother educating her when she ultimately has to become "charcoal" in her in-laws' house. Hearing these words from a father made me tremble. Have you ever thought that when this "outside girl" becomes a mother, she is responsible for the education and upbringing of an entire generation? An educated mother brings light to the whole family.

In matters of health, the condition of rural women is extremely concerning. The lack of proper medical facilities during childbirth is common in our villages. Malnutrition has become their fate. The women of our villages suffer from anemia. Their teeth fall out at a young age and their bones are weak, but they cannot even afford treatment. Social restrictions are imposed on them like chains. Men make the decisions, and women simply obey. Whether it is marriage, property distribution, education, or employment, no one asks for their opinion.

A Blueprint for Social Change

However, do you know what rural women can achieve when given the opportunity? I saw a woman in a village who took a small bank loan and started a poultry business. Today, she is not only supporting her family but also providing employment to other women. Another woman sat at home, prepared handmade clothes, and started selling them across the country via the internet. I believe these examples are the sparks that can light up the entire forest. These are the solutions to our problems.

The first step is education. There should be schools in every village with scholarships for girls and safe transportation for female students. The second step is providing health facilities. Every village should have a basic health center with female doctors available. The third is economic independence, where women are given small loans and taught skills. Access to markets for their products must be made possible. The fourth is legal awareness, informing women of the rights given to them by Islam and the law. The fifth step is providing access to technology like mobile phones and the internet to connect them with the modern world.

This will happen when our governments, institutions, and NGOs treat rural women not as subjects of development, but as the means of development. When Rabia was taking the buffaloes back in the evening, there was exhaustion on her face but hope in her eyes. She had decided that she would definitely educate her daughter, regardless of the sacrifices or what people might say. Rabia knew she was not just a laborer but a builder, and builders must work hard and seek justice. In the end, I will say: let the woman work, but also give her the fruit of her labor; otherwise, this society will lose not just the fruit, but the branches and the trunk as well.

---

رابعہ کی کہانی اور روایات کا بوجھ

گاؤں کی وہ صبح بھی بڑی پیاری تھی، جب سورج کی پہلی کرن نے کھجور کے درختوں اور اس کے پتوں سے جھانکا۔ سڑک کنارے رابعہ مائی اپنی بھینسوں کو تالاب کی طرف لے کر جا رہی تھی۔ راستے میں اس کی ملاقات گاؤں کے نمبردار سے ہوئی۔ نمبردار نے اپنی موٹر سائیکل روکی اور پوچھا: "رابعہ! تیرا منڈا شہر میں پڑھ رہا ہے ناں؟ کیا بنے گا؟" رابعہ نے جواب دیا: "انجینیئر بنے گا جناب!" نمبردار نے مسکراتے ہوئے کہا: "بہت اچھا! تمہاری اولاد تمہاری قربانیوں کا پھل کھائے گی۔"

یہ سن کر رابعہ نے گہری سانس لی۔ اس کے ذہن میں ایک سوال اٹھا: کیا وہ واقعی قربانیاں دے رہی تھی؟ یا پھر اسے مجبور کیا گیا تھا کہ وہ اپنے خواب، اپنی صلاحیتیں اور اپنی زندگی کی ساری امیدیں اسی تالاب کی مٹی میں دبا دے، جہاں وہ روزانہ بھینسوں کو پانی پلانے اور نہلانے جاتی ہے؟ رابعہ گاؤں کی پہلی خاتون تھی، جس کی ماں نے اسے میٹرک کرایا تھا۔ میٹرک کرنا تعلیم تھا مگر معاشرے نے اسے گویا ایک گالی کے طور پر لیا اور لوگوں کی نہ ختم ہونے والی باتوں اور طعنوں کا سلسلہ شروع ہو گیا۔ لوگ کہتے تھے کہ آخر غلام رسول کیا کرنا چاہ رہا ہے؟ عورت ذات کا بھلا اسکول کالج میں کیا کام؟ نہ جانے یہ بے حیائی اور عریانی کا کون سا سیلاب لانے والے ہیں۔

پھر بالآخر وہ دن بھی آیا جب رابعہ کے والد غلام رسول نے لوگوں کی انہی باتوں سے تنگ آکر اسے اسکول کے بعد آگے پڑھنے سے منع کر دیا تھا۔ اس نے کمپیوٹر سائنس میں میٹرک کیا تھا، وہ پری انجینئرنگ میں ایف ایس سی کرنا چاہ رہی تھی مگر معاشرے کی پسماندہ اور بیمار سوچ اور سماج کے آگے لاچار والدین نے اسے روک دیا۔ اس دن وہ بہت روئی تھی اور اس کے چند روز بعد اس کی "نسبت" طے کر دی گئی اور کچھ ہی عرصے میں اس کی شادی ہو گئی۔ اس کے بعد وقت پر لگا کر اڑا اور اب وہ پانچ بچوں کی ماں ہونے کے ساتھ ساتھ اپنے گھر کو بھی سنبھال رہی تھی۔

دیہی معیشت کے گمنام مزدور

قارئین کرام! رابعہ کی یہ کہانی ہمارے دیہی معاشرے کی ایک مکمل تصویر ہے، جو ابھی تک انہی پسماندہ سوچ کے ساتھ زندگی گزار رہے ہیں۔ آپ نے کبھی سوچا ہے کہ پاکستان کے دیہاتوں میں رہنے والی یہ خواتین جو کھیتوں میں کام کرتی ہیں، مویشی پالتی ہیں، گھر سنبھالتی ہیں، درحقیقت ملکی معیشت کی ریڑھ کی ہڈی ہیں مگر یہ ریڑھ کی ہڈی ہمیشہ جھکی رہتی ہے، کبھی سیدھی ہوتی نہیں دیکھی گئی۔ رابعہ جیسی کروڑوں دیہی خواتین ہیں جو ملک کی خوراک پیدا کرتی ہیں مگر خود بھوکی سوتی ہیں۔ جو دوسروں کے بچوں کو پالتی ہیں مگر اپنے بچوں کو وقت نہیں دے پاتیں۔ جو ہمارے کھیتوں میں سونے جیسے گندم کے خوشے اگاتی ہیں، مگر خود چاول کے چند دانوں پر گزارا کرتی ہیں۔

کیا آپ جانتے ہیں کہ پاکستان میں دیہی خواتین زرعی شعبے میں 50 فیصد سے زیادہ کام کرتی ہیں؟ مگر ان میں سے صرف تین فیصد کی ملکیت زمین پر ہے۔ یہ کیسا انصاف ہے کہ جو ہل چلاتی ہے، جو بیج بوتی ہے، جو فصل کاٹتی ہے، اسے اس زمین پر کوئی حق نہیں ہوتا۔ میں نے ایک بار ایک دیہی خاتون سے پوچھا تھا کہ آپ دن بھر میں کتنا کام کرتی ہیں؟ تو اس نے جواب دیا: "صبح نور کے تڑکے بیداری یعنی کبھی چار بجے تو کبھی پانچ بجے اٹھنا، جانوروں کو چارہ ڈالنا، بچوں کو تیار کرنا، کھیت پر جانا، دوپہر میں کھانا پکانا، شام کو دوبارہ جانوروں کی دیکھ بھال، رات کو گھر کے کام، بس سوتے ہی آرام ملتا ہے۔" میں نے پوچھا: "اور آپ کی آمدنی؟" تو اس خاتون نے تلخ مسکراہٹ کے ساتھ جواب دیا: "ہم عورتوں کی کوئی الگ آمدنی ہوتی کب ہے؟ جو کچھ مرد کماتے ہیں، وہی سب کچھ ہے۔" یہ ہے وہ المیہ جسے ہم "نان پیڈ لیبر" کہتے ہیں، یعنی ایسی محنت جس کا کوئی معاوضہ نہیں، کوئی حساب نہیں، کوئی قدر نہیں۔

تعلیم اور صحت کی راہ میں حائل رکاوٹیں

تعلیم کی باتیں کریں تو صورتحال اور بھی دل سوز ہے۔ گاؤں کے اسکول یا تو ہیں ہی نہیں یا پھر وہاں اساتذہ نہیں آتے۔ لڑکیوں کی تعلیم کو غیر ضروری سمجھا جاتا ہے۔ ایک باپ نے مجھ سے کہا تھا: "صاحب لڑکی تو پرائی ہوتی ہے، اسے پڑھا کر کیا کرنا ہے، اسے تو آخر کوئلہ بن کر سسرال ہی جانا ہے۔" ایک باپ کے منہ سے یہ باتیں سن کر میں لرز کر رہ گیا۔ کیا آپ نے کبھی سوچا کہ یہ "پرائی لڑکی" جب "ماں" بنتی ہے تو وہ پوری نسل کی تعلیم و تربیت کی ذمہ دار ہوتی ہے۔ ایک پڑھی لکھی ماں پورے خاندان کو روشنی دیتی ہے۔

صحت کے معاملات میں تو دیہی خواتین کی حالت انتہائی تشویش ناک ہے۔ زچگی کے دوران مناسب طبی سہولیات کا فقدان ہمارے دیہاتوں میں عام ہے۔ غذائی قلت ان کا مقدر بن چکی ہے۔ ہمارے گاؤں کی خواتین خون کی کمی کا شکار ہیں۔ ان کے دانت کم عمری میں ہی گر جاتے ہیں۔ ان کی ہڈیاں کمزور ہیں مگر ان کے پاس علاج تک کی استطاعت نہیں۔ سماجی پابندیاں تو ان پر ایسی مسلط ہیں جیسے کوئی زنجیر۔ فیصلے مرد کرتے ہیں عورتیں صرف مانتی ہیں؛ شادی ہو یا جائیداد کی تقسیم، تعلیم ہو یا روزگار، ان کی رائے کوئی نہیں پوچھتا۔

تبدیلی اور خود مختاری کا راستہ

مگر کیا آپ جانتے ہیں کہ جب انہیں موقع دیا جاتا ہے تو دیہی خواتین کیا کچھ کر سکتی ہیں؟ میں نے گاؤں میں ایک خاتون کو دیکھا، جس نے چھوٹا سا بینک لون لے کر مرغی پالنے کا کاروبار شروع کیا۔ آج وہ نہ صرف اپنے خاندان کی کفیل ہے بلکہ دوسری خواتین کو روزگار دے رہی ہیں۔ ایک اور خاتون نے گھر میں بیٹھ کر ہاتھ سے بنے ہوئے کپڑے تیار کیے اور انٹرنیٹ کے ذریعے پورے ملک میں فروخت شروع کر دی۔ میں یہ سمجھتا ہوں کہ یہ مثالیں وہ چنگاریاں ہیں جو پورے جنگل کو روشن کر سکتی ہیں۔

اس حوالے سے پہلا قدم تعلیم ہے۔ ہر گاؤں میں اسکول ہوں، لڑکیوں کے لیے وظائف ہوں اور اسکول جانے والی بچیوں کے لیے محفوظ نقل و حمل کا بندوبست ہو۔ دوسرا قدم صحت کی سہولیات کی فراہمی ہے۔ ہر گاؤں میں ایک بنیادی صحت مرکز ہو، جہاں خواتین ڈاکٹرز موجود ہوں۔ تیسرا معاشی خود مختاری ہے کہ خواتین کو چھوٹے قرضے دیے جائیں اور ہنر سکھائے جائیں۔ چوتھا قانونی آگاہی ہے تاکہ خواتین کو ان کے حقوق سے آگاہ کیا جائے۔ پانچواں کام اس طبقے کی ٹیکنالوجی تک رسائی دلانا ہے۔ یہ تب ہوگا جب ہماری حکومتیں اور ادارے دیہاتی خواتین کو ترقی کا ذریعہ سمجھیں گے۔

رابعہ جب شام کو بھینسوں کو واپس لے کر جا رہی تھی تو اس کے چہرے پر تھکن تھی مگر اس کی آنکھوں میں ایک امید بھی تھی۔ وہ فیصلہ کر چکی تھی کہ وہ اپنی بیٹی کو ضرور پڑھائے گی، چاہے اسے کتنی ہی قربانیاں کیوں نہ دینی پڑیں، کیونکہ رابعہ جانتی تھی کہ وہ صرف ایک مزدور نہیں، ایک معمار ہے اور معماروں کو محنت بھی کرنا پڑتی ہے اور انصاف بھی! آخر میں یہی کہوں گا کہ عورت کو محنت کرنے دو، مگر محنت کا پھل بھی دو، ورنہ یہ معاشرہ پھل تو کیا شاخوں اور تنے سے بھی محروم ہو جائے گا۔