Business struggle: Why I closed my shop (Eng//Esp)

I never thought I would be giving up my provision business so soon. This has been the toughest decision I have ever taken, and I want to share why I took it. It may perhaps be the best decision I've ever taken.

Over the past few months, business has been really slow, and it’s taking a toll on my mental health. I built this business with little capital and its growth is dependent on quick turnover, consistent sales, reason being that the items are everyday essentials.

I noticed that it now takes me almost two weeks, sometimes more, to sell a single roll of sachet Peak milk, Milo and Nescafé. Each roll of 10 has a profit margin of 200 to 400 naira. Normally, in a week I should be able to sell at least 5 to 10 rolls, considering the fact that my shop is in an urban street where these products are in daily demand.

Most of the products will stay for weeks then end up meeting their expiry dates before they are sold, leading to great losses.

One day, I decided to take stock of all the goods in my shop. I discovered about 15 items that were already past expiry date. It was heartbreaking to encounter such a loss, and it left me completely demoralized.

Since the hike in the price of goods in the country, sales have not been impressive at all. Most times, dealers take your orders by invoicing first, and you have to make payment before the goods are packed for you. Checking each item’s expiry date and asking them to exchange for longer-dated products seems impossible, as they have so many customers to attend to. Restocking with short-dated goods in a slow market is a very high risk, but one I still find myself often taking.

Since last year, I have been considering giving up the business or switching to something else. As an amateur entrepreneur, I can’t just sit at home without a job. Growing this business was my goal three years ago, and I have put in far more than I have taken out, but now it feels as though I am wasting my time. I have struggled with competitors which I have conquered so many times but it keeps getting harder and harder.

I even thought of diversifying into other food items like grains and perishables, but the funds simply aren't there..

At the same time, another dream is pulling at my heart. I want to go back to school. Gaining admission into nursing school here in Nigeria has always been one of my goals of which I am currently processing. Nursing requires full commitment, and I can’t combine it with running a provision shop, especially with the risk of encountering expired goods. On the other hand, I have another skill I could fall back on to replace the provision business that is fashion designing. I already have the experience and about 70% of what I need to restart. Unlike running a shop, fashion would give me the flexibility to focus on school while earning something on the side. As I could concentrate more on Ready-to-wear designs rather than deal with the stress of attending to walk-in customers daily.

Sincerely speaking, a provision business is very demanding. You have to give it your undivided attention, so that you will face different and frequent setbacks that will temper with your profits or even capital. And in this line of work, setbacks don’t just cost you time, they cost you your hard-earned money.

And that’s why I’ve decided to let go of this business. It’s not easy, I believe closing one door makes room for better opportunities. Like my husband would always say to me ”There is no bad business, if this isn't working try another but don't stay ideal”

All images are mine

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Espanol

Nunca pensé que dejaría mi negocio de provisiones tan pronto. Esta ha sido la decisión más difícil que he tomado nunca, y quiero compartir por qué la tomé. Puede que sea la mejor decisión que he tomado nunca.

En los últimos meses, el negocio ha ido muy lento y eso está afectando a mi salud mental. Construí este negocio con poco capital y su crecimiento depende de una facturación rápida y unas ventas constantes, ya que se trata de artículos de primera necesidad.

Me he dado cuenta de que ahora tardo casi dos semanas, a veces más, en vender un solo rollo de sobres de leche Peak, Milo y Nescafé. Cada rollo de 10 tiene un margen de beneficio de 200 a 400 nairas. Normalmente, en una semana debería poder vender al menos entre 5 y 10 rollos, teniendo en cuenta que mi tienda está en una calle urbana donde estos productos se demandan a diario.

La mayoría de los productos permanecen semanas y acaban caducando antes de venderse, lo que provoca grandes pérdidas.

Un día, decidí hacer inventario de todos los artículos de mi tienda. Descubrí unos 15 artículos que ya habían caducado. Fue desgarrador encontrarme con semejante pérdida, y me dejó completamente desmoralizado.

Desde la subida del precio de los productos en el país, las ventas no han sido nada impresionantes. La mayoría de las veces, los vendedores reciben los pedidos facturando primero, y hay que pagar antes de que te empaqueten la mercancía. Comprobar la fecha de caducidad de cada artículo y pedirles que lo cambien por productos de fecha más lejana parece imposible, ya que tienen muchos clientes a los que atender. Reabastecerse de productos con fecha de caducidad corta en un mercado lento es un riesgo muy alto, pero que sigo asumiendo a menudo.

Desde el año pasado, me he planteado dejar el negocio o dedicarme a otra cosa. Como empresario aficionado, no puedo quedarme en casa sin trabajar. Hacer crecer este negocio era mi objetivo hace tres años, y he puesto mucho más de lo que he sacado, pero ahora tengo la sensación de estar perdiendo el tiempo. He luchado contra competidores a los que he vencido muchas veces, pero cada vez me cuesta más.

Incluso he pensado en diversificar hacia otros productos alimentarios, como cereales y productos perecederos, pero los fondos simplemente no están ahí.

Al mismo tiempo, otro sueño tira de mi corazón. Quiero volver a estudiar. Conseguir la admisión en la escuela de enfermería aquí en Nigeria siempre ha sido uno de mis objetivos que estoy tramitando actualmente. La enfermería requiere dedicación plena, y no puedo compaginarla con llevar una tienda de provisiones, sobre todo con el riesgo de encontrarme con productos caducados. Por otro lado, tengo otra habilidad a la que podría recurrir para sustituir el negocio de provisiones que es el diseño de moda. Ya tengo la experiencia y cerca del 70% de lo que necesito para volver a empezar. A diferencia de llevar una tienda, la moda me daría la flexibilidad de centrarme en los estudios mientras gano algo aparte. Ya que podría concentrarme más en los diseños de prêt-à-porter en lugar de lidiar con el estrés de atender diariamente a los clientes sin cita previa.

Sinceramente, un negocio de provisiones es muy exigente. Tienes que dedicarle toda tu atención, por lo que te enfrentarás a diferentes y frecuentes contratiempos que templarán con tus beneficios o incluso con tu capital. Y en esta línea de trabajo, los contratiempos no sólo te cuestan tiempo, sino también el dinero que tanto te ha costado ganar.

Y por eso he decidido dejar este negocio. No es fácil, pero creo que cerrar una puerta deja espacio para mejores oportunidades. Como siempre me decía mi marido «No hay negocio malo, si este no funciona prueba con otro pero no te quedes en el ideal ».

Todas las imágenes son mías

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