Hablemos sobre el alivio del Estrés, a corto y largo plazo [ESP-ENG]

El estrés no es una cosa de la cual podamos librarnos de forma definitiva, principalmente no en esta realidad actual. Por eso, es importante tener presente dos asuntos:

1.- Entender que el estrés es un factor movilizador, es decir, impulsa a la consecución de un objetivo, pero que, de forma crónica, sostenida en el tiempo, puede perjudicar nuestro bienestar físico y mental.

2.- Encontrar vías saludables de manejo del estrés, que sean funcionales pero sobre todo realistas para nuestra situación actual. Efectivamente, colocar los pies descalzos en la arena de la playa y tomar el sol escuchando las olas del mar puede ser una actividad sumamente desestresante, pero si no vivimos cerca del mar, definitivamente no será una actividad realista para nosotros en este momento, entonces buscaremos otras que sí se adecúen a nuestra realidad actual.

Con respecto a esta último punto, mencioné vías saludables de manejo del estrés porque realmente formas de desestresarnos hay miles, sin embargo, no todas ellas funcionarán como estrategias de manejo del estrés efectivas, con beneficios a corto, mediano y largo plazo.

Algunas formas para "lidiar" con el estrés ofrecen un alivio inmediato, una desconexión de los factores estresores a través de la distancia o la negación, pero no brindan una verdadera solución. La búsqueda constante de distracciones, el consumo de sustancias o las adicciones, el aislamiento social, el perfeccionismo, culpabilizar a otros o la desconexión emocional son algunos ejemplos de estrategias disfuncionales para el manejo de una situación estresante. Pueden hacernos sentir bien de momento pero a la larga son insostenibles y pueden causar otras consecuencias no deseadas.

El alivio del estrés es un trabajo más personal, en el que la persona entiende cómo puede, por un lado, lidiar con la situación estresante y, por otro lado, regular sus pensamientos y emociones para tener comportamientos que sean facilitadores de un impacto positivo en si mismos y en la situación. En psicoterapia aprendemos nuevas formas de afrontamiento que son más saludables y adaptativas, por ejemplo, identificación de las emociones, estrategias de resolución de conflictos, técnicas de relajación, comunicación asertiva, priorización de tareas, autodiálogo positivo, establecimiento de límites, conexión entre los hechos y las emociones, entre otras.

Estas estrategias requieren de un trabajo adicional, pues implican aprender nuevos modos de interpretar y afrontar las situaciones. Por supuesto, es natural que tengamos una tendencia a realizar aquello que nos calma de inmediato o nos tranquiliza, pero esto incluso nos acerca a lugares, personas o actividades que lejos de hacernos un bien terminan trayendo otros problemas a nuestra vida.

Sé que el trabajo de hacerse de una cajita de herramientas con estrategias más saludables y funcionales requiere una inversión de tiempo, dinero y esfuerzo pero lo vale, porque los resultados son a largo plazo, extrapolables a otras situaciones y con la posibilidad de conseguir el bienestar por nosotros mismos, sin la necesidad de depender de algo externo que nos desestabilice una vez no esté.

Es empoderante aprender a manejar el estrés por nosotros mismos. Siempre le digo a mis pacientes que la mejor terapia es la que tiene un fin, pues es un indicador de que finalmente el paciente continuará el camino por su propia cuenta, acompañado de su "caja de herramientas"

Stress is not something we can get rid of for good, especially not in this current reality. Therefore, it is important to keep in mind two issues:

1.- To understand that stress is a mobilising factor, that is, it drives us to achieve a goal, but that, in a chronic way, sustained over time, it can damage our physical and mental wellbeing.

2.- To find healthy ways of managing stress, which are functional but above all realistic for our current situation. Indeed, putting bare feet on the sand of the beach and sunbathing while listening to the waves of the sea can be an extremely de-stressing activity, but if we do not live near the sea, it will definitely not be a realistic activity for us at the moment, so we will look for others that do suit our current reality.

Regarding this last point, I mentioned healthy ways of stress management because there are really thousands of ways to de-stress, however, not all of them will work as effective stress management strategies, with short, medium and long term benefits.

Some ways of ‘coping’ with stress offer immediate relief, a disconnection from stressors through distance or denial, but do not provide a real solution. Constantly seeking distractions, substance use or addictions, social isolation, perfectionism, blaming others or emotional disconnection are some examples of dysfunctional strategies for dealing with a stressful situation. They may make us feel good for the moment but in the long run they are unsustainable and may cause other unintended consequences.

Stress relief is more personal work, in which the person understands how they can, on the one hand, cope with the stressful situation and, on the other hand, regulate their thoughts and emotions to have behaviours that are facilitating a positive impact on themselves and the situation. In psychotherapy we learn new ways of coping that are healthier and more adaptive, e.g. identification of emotions, conflict resolution strategies, relaxation techniques, assertive communication, prioritisation of tasks, positive self-talk, limit setting, connecting facts and emotions, among others.

These strategies require additional work, as they involve learning new ways of interpreting and coping with situations. Of course, it is natural that we have a tendency to do what immediately calms or soothes us, but this even brings us closer to places, people or activities that far from doing us good end up bringing other problems into our lives.

I know that the work of getting a toolbox with healthier and more functional strategies requires an investment of time, money and effort, but it is worth it, because the results are long term, extrapolable to other situations and with the possibility of achieving wellbeing on our own, without the need to depend on something external that destabilises us once it is gone.

It is empowering to learn to manage stress on our own. I always tell my patients that the best therapy is the one that has an end, as it is an indicator that eventually the patient will continue on his or her own path, accompanied by his or her ‘toolbox’.