Intención paradójica - Estrategias en consulta

ESPAÑOL

En consulta, cuando preguntamos a los pacientes por las expectativas y resultados que esperan alcanzar en su proceso de psicoterapia, las respuestas son variadas. Algunas veces, presentan con claridad los dos o tres asuntos que quisieran lograr, incluso desde el inicio de la sesión. En otras ocasiones, no manifiestan una respuesta concreta de lo que quieren alcanzar pero que, definitivamente, no quieren sentirse más de la misma forma, lo que, por supuesto, es una expectativa en sí misma.

Cuando preguntamos por las expectativas no es una información que dejamos suelta, en el aire. Al contrario, buscamos aterrizarla a la realidad y comentarle al paciente que es lo que sí se puede lograr en un proceso de psicoterapia, y cuáles cosas, en cambio, dependen de la intervención de otras personas o no se encuentran bajo el control de los usuarios (p.e, el paciente que asiste a consulta porque desearía que un amigo lo trate de una manera diferente).

Conocer las expectativas es sumamente importante, además, porque nos guiará sobre las sesiones siguientes y las herramientas, actividades y ejercicios que podemos desarrollar junto al consultante para tratar su problemática. En menor o mayor medida, los pacientes suelen desarrollar una idea (en función de las películas, internet o, incluso, su propia experiencia) sobre lo que se puede esperar de una sesión de psicoterapia. Sin embargo, hay una técnica en específico que puede llegar a sorprenderles por la ironía que contiene en sí misma. La estrategia en cuestión se llama "Intención paradójica".

La intención paradójica consiste en experimentar todo aquello que precisamente se busca evitar porque genera malestar. Es contraintuitivo pues la persona pensaría como última opción realizar precisamente eso que no le interesa lograr, y, al contrario, se esforzaría por realizar otras actividades que lo acerquen a lo que realmente buscaba desde un principio. Miremos un caso para entenderlo mejor: Una persona manifiesta que pasa horas en su cama sin poder dormir, se toma una pastilla, se prepara un té, cierra fuertemente los ojos, cuenta hasta 100, da vueltas en la cama y no logra conciliar el sueño.

Una tarea enfocada en la intención paradójica sería solicitarle a la persona que se levante de su cama y que realice otra actividad diferente a dormir: leer un libro, arreglar un área de su casa, realizar ejercicios suaves. Esta técnica funciona porque el consultante empieza a relacionarse de un modo diferente con aquello que evita. Perseguir una "meta específica", como puede ser, dormir de corrido toda la noche, puede ser, en estadios tempranos, sumamente ambicioso y generar altos niveles de ansiedad por no lograrlo. Por el contrario, "dormir cuando tenga sueño", es más alcanzable. La persona no buscará activamente conciliar el sueño, puede hacer otras cosas y "el dormir" no será una batalla a ganar, sino algo que ocurre de forma natural una vez la persona esté más tranquila, quizás distraída y, al mismo tiempo, con sueño.

Por supuesto, no es una técnica que funcionará en todos los motivos de consulta y no es, de hecho, la primera estrategia a utilizar en los casos de imsonio pero, definitivamente es una que puede funcionar y funciona, desde la corriente psicológica humanista.

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ENGLISH.

In consultation, when we ask patients about the expectations and results they hope to achieve in their psychotherapy process, the answers are varied. Sometimes, they clearly present the two or three issues they would like to achieve, even from the beginning of the session. At other times, they do not give a concrete answer as to what they want to achieve but definitely do not want to feel the same way anymore, which, of course, is an expectation in itself.

When we ask about expectations, it is not information that we leave loose, in the air. On the contrary, we seek to ground it in reality and tell the patient what can be achieved in a psychotherapy process, and which things, on the other hand, depend on the intervention of other people or are not under the control of the users (e.g., the patient who comes for consultation because he would like a friend to treat him in a different way).

Knowing the expectations is extremely important, moreover, because it will guide us about the following sessions and the tools, activities and exercises that we can develop together with the patient to deal with his or her problems. To a lesser or greater extent, patients usually develop an idea (based on movies, the internet or even their own experience) about what to expect from a psychotherapy session. However, there is one specific technique that may surprise them because of the irony it contains within itself. The strategy in question is called “Paradoxical Intention”.

Paradoxical intention consists of experiencing everything that one seeks to avoid precisely because it generates discomfort. It is counter-intuitive because the person would think as a last option to do precisely that which he is not interested in achieving, and, on the contrary, would strive to perform other activities that bring him closer to what he was really looking for from the beginning. Let's look at a case to understand it better: A person states that he spends hours in bed without being able to sleep, takes a pill, makes himself a cup of tea, closes his eyes tightly, counts to 100, tosses and turns in bed and does not manage to fall asleep.

A task focused on the paradoxical intention would be to ask the person to get out of bed and do something other than sleep: read a book, fix an area of the house, do gentle exercises. This technique works because the client begins to relate in a different way to what he/she avoids. Pursuing a “specific goal”, such as sleeping all night long, can be, in early stages, extremely ambitious and generate high levels of anxiety for not achieving it. On the contrary, “sleep when sleepy” is more achievable. The person will not actively seek to fall asleep, can do other things and “sleep” will not be a battle to win, but something that occurs naturally once the person is calmer, perhaps distracted and, at the same time, sleepy.

Of course, it is not a technique that will work in all the reasons for consultation and it is not, in fact, the first strategy to use in cases of imsonium but it is definitely one that can work and does work, from the humanistic psychological current.