¿De dónde surgen los "malos hábitos"?

ESPAÑOL

Cuando las personas se plantean un nuevo propósito o meta, lo que buscan, la mayoría de las veces, es disminuir o erradicar un mal hábito. Por ejemplo, la idea de comer más saludable surge a partir de un consumo excesivo o desequilibrado de alimentos, o el propósito de realizar más actividades relacionadas con la atención, como leer un libro, puede aparecer, por ejemplo, cuando la persona se da cuenta de la cantidad de tiempo que invierte en las redes sociales.

En ese sentido, planifican una serie de actividades enfocadas en lograr este cambio positivo: rutinas, inscripciones y membresías, agendas, pomodoros, listas de chequeos. Sin embargo, se suele descuidar completamente la raiz del hábito negativo que se busca erradicar. ¿De dónde viene? ¿Por qué se presenta en mi vida como una constante a pesar del malestar/incomodidad o las consecuencias negativas que me pueda generar?

Pienso que no hay una única respuesta. Los hábitos, en efecto, pueden adquirirse a partir de un sencillo aprendizaje a través de nuestras figuras de referencia. También existe la posibilidad de que se consoliden por desconocimiento: "No sabía que la falta de movimiento afectaba mi salud mental" "Jamás pensé que reunirme con este tipo de personas sería un motivo para adquirir una adicción". En estos casos, hasta entonces, la etiqueta de "mal hábito" no estaba en su vocabulario para esa acción en específico. Se dan cuenta cuando ya empiezan a recibir las consecuencias de sus comportamientos.

He mencionado dos vías que conducen a la consolidación de un hábito negativo, sin embargo, hay una en particular sobre la cual me gustaría centrarme hoy: La presencia de hábitos poco saludables para atenuar u ocultar el malestar que generan ciertas emociones, por ejemplo:

• Cuando estoy molesto no puedo concentrarme en ninguna actividad, entonces paso gran parte del día frente al televisor/scrolleando en el celular.
• Si tengo mucho estrés en el trabajo, lo que hago es salir de fiesta y tener relaciones sexuales con diferentes personas
• Cuando me siento triste como/fumo/consumo alcohol en exceso

Para llegar a este nivel de insight o consiencia de la situación es necesario que la persona se haya dado cuenta de que una situación o evento les genera un desencadenante, en este caso, el hábito o comportamiento poco saludable. Sin embargo, también ocurre que la persona no se da cuenta y llega a la terapia con la intención de cambiar algo de sí mismos que no saben de donde viene, allí inicia el proceso de evaluación y exploración.

Podemos apropiarnos de todas las herramientas que hay en la actualidad para enfocar nuestro estilo de vida en uno que sea saludable, equilibrado pero sobretodo sostenible en el tiempo. Y para que eso sea así, como le digo a mis pacientes, necesitamos barrer "debajo de la alfombra". Esto implica, tener un mayor nivel de consciencia de nuestros estados emocionales y los desencadenantes de los mismos, cómo estamos manejando nuestras emociones, cómo nos sentimos por sentirnos de una forma (¿validamos nuestra tristeza, rabia? por ejemplo...). Y aprender nuevas estrategias de manejo emocional donde podamos aliviarnos y regularnos a nosotros mismos sin la necesidad de caer en hábitos o conductas que terminan siendo perjudiciales para nuestra salud física o mental.
Es un trabajo de adquisición de aprendizajes: de uno mismo y de diferentes herramientas para la regulación emocional.

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ENGLISH.

When people set a new purpose or goal, what they seek, most of the time, is to reduce or eradicate a bad habit. For example, the idea of eating healthier arises from an excessive or unbalanced consumption of food, or the purpose of performing more activities related to attention, such as reading a book, may appear, for example, when the person realizes the amount of time he or she invests in social networks.

In that sense, they plan a series of activities focused on achieving this positive change: routines, registrations and memberships, agendas, pomodoros, checklists. However, the root of the negative habit they are trying to eradicate is often completely neglected: where does it come from, why is it present in my life as a constant despite the discomfort or negative consequences it may generate?

I think there is no single answer. Habits, in fact, can be acquired from simple learning through our reference figures. There is also the possibility that they can be consolidated through ignorance: "I didn't know that the lack of movement affected my mental health" "I never thought that meeting this type of person would be a reason to acquire an addiction". In these cases, until then, the label "bad habit" was not in their vocabulary for that specific action. They realize it when they already start receiving the consequences of their behaviors.

I have mentioned two pathways that lead to the consolidation of a negative habit, however, there is one in particular that I would like to focus on today: The presence of unhealthy habits to attenuate or hide the discomfort generated by certain emotions, for example:

• *When I'm upset I can't concentrate on any activity, so I spend much of the day in front of the TV/scrolling on my cell phone.
• If I have a lot of stress at work, what I do is go out partying and having sex with different people.
• When I feel sad I eat/smoke/consume alcohol to excess.

To reach this level of insight or situational awareness it is necessary that the person has realized that a situation or event generates a trigger for them, in this case, the unhealthy habit or behavior. However, it also happens that the person does not realize it and comes to therapy with the intention of changing something about themselves that they do not know where it comes from, there begins the process of evaluation and exploration.

We can appropriate all the tools that exist today to focus our lifestyle in one that is healthy, balanced but above all sustainable over time. And for that to happen, as I tell my patients, we need to sweep "under the rug". This implies, having a higher level of awareness of our emotional states and the triggers for them, how we are managing our emotions, how we feel about feeling one way (do we validate our sadness, anger? for example...). And learn new strategies of emotional management where we can relieve and regulate ourselves without the need to fall into habits or behaviors that end up being detrimental to our physical or mental health.
It is a work of acquisition of learning: of oneself and of different tools for emotional regulation.