Does Connectivity Diminish Skills?

As someone born in the 1980s in an underdeveloped country, I had late contact with connectivity through the internet, and to clarify the picture further, we didn't even have landline telephone service until the late nineties, despite living in the nation's capital.

The point is that many of us who are still alive are not digital natives, and we had contact with technology at different stages of our lives.

For those of us who were fortunate enough to have contact with the internet at a relatively early age to be able to assimilate it and make use of its benefits, it is an incredible advantage, since we also come from an "analog" world in which many activities that today we do with a click required a certain level of effort and discipline.

For example, during my university years it was the norm to go to the library to consult books for research and to complete our assignments.

Although this took a lot of time and also required planning, it also trained us in soft skills such as interpersonal relations, time management, teamwork, respect, and communication skills.

I'm not saying that digital natives lack these skills, but I do believe that the alienation of a digital world, in which practically anything can be done online, detracts somewhat from the soft skills that are necessary for daily life.

I believe that the use of the internet has been extremely beneficial for humanity and has eliminated many gaps in access to education, work, and has even generated incredible opportunities to obtain income sources for millions of people who otherwise might not be able to generate them.

But it has also had a negative impact on society. I see cases of children and adolescents and also adults who have lost the ability to interact in society, who don't know how to greet, ask permission, or say thank you.

I also see young people who are unable to tolerate the frustration of not being constantly connected to the internet because from childhood they have been exposed to cell phone screens that act as babysitters.

I could also blame technology for the public health epidemics represented by obesity, diabetes, or hypertension, because children no longer play physically, because even soccer is played on game consoles or cell phones.

Several years ago I read in a magazine that human beings would undergo a kind of physical evolution, not very encouraging, due to the continued use of electronic devices, whose effects on vision, posture, and grip could represent serious physiological disadvantages.

But what worries me most about the effects of hyperconnectivity are the effects on people's mental health. Depression, anxiety, and stress are on the rise, even from very early ages, and I dare say that cruelty, bullying, and psychopathy are also increasing, because social networks are also used to harass and harm people without even knowing them.

Even so, everything remains in people's hands and it is they who must make good use of the tools they have available, and strengthen the skills that their use takes away from us, because otherwise we may lose them forever.

¿La conectividad resta habilidades?

Como persona nacida en los años 80 en un país subdesarrollado, tuve un contacto tardío con la conectividad a través de internet, y para aclarar más el panorama, inclusive no tuvimos telefonía fija si no cerca de los tardíos noventas, viviendo en la capital del país.

El punto es que muchos de nosotros que aún estamos vivos no somos nativos digitales, y tuvimos contacto con la tecnología en diferentes etapas de nuestras vidas.

Para quienes tuvimos la suerte de tener contacto con internet a una edad relativamente temprana como para poder asimilarla y hacer uso de sus beneficios es una increíble ventaja, ya que además venimos de un mundo "analógico" en el que muchas actividades que hoy hacemos en un click requerían de cierto nivel de esfuerzo y disciplina.

Por ejemplo, en mis años universitarios era la norma acudir a la biblioteca para consultar libros para investigar y poder realizar nuestras tareas.

Aunque esto llevaba mucho tiempo y además requería planificación, también nos entrenaba en habilidades blandas como las relaciones internacionales, la administración del tiempo, el trabajo en equipo, el respeto, y habilidades comunicativas.

No digo que los nativos digitales carezcan de ella, pero sí creo que la alienación de un mundo digital, en el que prácticamente cualquier cosa se puede hacer por internet, les resta un poco de habilidades blandas que son necesarias para la vida cotidiana.

Creo que el uso de internet ha sido extremadamente beneficioso para la humanidad y ha eliminado muchas brechas en el acceso a la educación, al trabajo y hasta ha generado oportunidades increíbles de obtener fuentes de ingresos a millones de personas que de otra forma tal vez no podrían generarlas.

Pero también ha tenido impacto negativo en la sociedad. Veo casos de niños y adolescentes y también adultos que perdieron la habilidad de interactuar en sociedad, que no saben saludar, pedir permiso o agradecer.

También veo jóvenes que son incapaces de tolerar la frustración de no estar constantemente conectados a internet porque desde niños están expuestos a pantallas de celulares que actúan de niñeras.

También podría culpar a la tecnología de las epidemias de salud pública que representan la obesidad, la diabetes o la hipertensión, porque los niños ya no juegan físicamente, porque hasta el fútbol se juega en consolas de juegos o celulares.

Hace varios años leí en una revista que el ser humano tendría una especie de evolución física, no muy alentadora debido al uso continuado de aparatos electrónicos, cuyos efectos en la visión, postura y agarre, podría representar serias desventajas fisiológicas.

Pero lo que más me preocupa de los efectos de la hiperconectividad son los efectos en el ámbito de la salud mental de las personas. La depresión, ansiedad y estrés van en aumento, incluso desde edades muy tempranas, y me atrevo a decir que también la crueldad, el bullying y la psicopatía, porque las redes sociales son también utilizadas para acosar y dañar personas sin siquiera conocerlas.

Aún así, todo queda en manos de las personas y son éstas quienes deben darle un buen uso a las herramientas de las que disponen, y fortalecer las habilidades que el uso de las mismas nos quitan porque de lo contrario podemos perderlas para siempre.

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