El caso de Julián, estudiante de medicina con temor a enfermar.

Julián es un estudiante de medicina de 26 años de edad. Los últimos años ha dedicado todos sus días al estudio del cuerpo humano y, en consecuencia, la enfermedad. Es apasionado por sus estudios, busca información adicional a la que le es planteada en sus clases y es especialmente atento a los casos clínicos. El primer año de la carrera lo aprobó sin mayores inconvenientes, sin embargo, los últimos meses se ha sentido particularmente mal, aunque le avergüenza reconocerlo. Ha experimentado una serie de síntomas físicos como dolor de cabeza, malestar estomacal, y erupción en la piel del cuello y espalda. Se realizó sus chequeos médicos pero no dieron con un diagnóstico puntual, el médico de cabecera refirió su caso a psicología.
Julián piensa que está contagiado de una grave enfermedad o que ha desarrollado una enfermedad autoinmune. Pasa horas examinando su cuerpo y estudiando los posibles orígenes y consecuencias de su malestar. Este nivel de miedo ha hecho que no quiera regresar a sus clases en el Hospital, a pesar de que su sueño siempre ha sido ser Médico

---

Este caso ilustra lo que en psicología conocemos como Temor a Enfermar, que, si lo queremos ver desde un punto de vista clasificatorio según la guía de consulta de Los Criterios Diagnósticos del DSM-5, entraría en la sección de Trastornos de Síntomas Somáticos.

El malestar de Julián se ve acentuado por su experiencia y estudio en el ámbito médico, de hecho, mientras leía información en internet para escribir este artículo me topé con lo que se conoce como "Enfermedad del estudiante de Medicina" [1], la cual surge producto de la exposición que han de tener estos estudiantes a asuntos fisiológicos y patológicos de forma continua, lo que generaría, en algunos casos, la preocupación por presentar estos síntomas estudiados o de que un ser querido los presente.

Planteo el tema "Temor a enfermar" pues es un síntoma psicológico que va en aumento desde la pandemia del COVID-19, la cual nos mantuvo en un estado de alerta ante cualquier síntoma físico que pudiera señalizar un contagio.

En la era de la "prostitución de la información", como me decía una colega con la que hablaba recientemente, la información relacionada a la salud que antes permanecía en la academia ahora es completamente accesible a todos, haciendo que las personas se autoinformen, autoexaminen y autodiagnostiquen sin ningún tipo de licencia y preparación para ello. Estos comportamientos compulsivos aunados a los pensamientos ansiosos causan un malestar significativo en la persona y un deterioro en las diferentes áreas de su vida, que requerirá de un tratamiento psicológico para la atención del mismo.

Algunas recomendaciones:

El temor a enfermar puede presentarse después de haber vivenciado de cerca la pérdida de un ser querido producto de una enfermedad, ante una situación estresante como puede ser un hecho vital o una problema económico o, incluso, puede aparecer sin una causa aparente, que deberá evaluarse en consulta.

Tengamos en cuenta lo siguiente cuando nos sintamos abrumados por pensamientos relacionados a la salud y enfermedad [2]:

1.- Aceptar nuestras emociones y pensamientos y aprendar a manejarlos, sin intentar suprimirlos.

2.- Limitar las búsquedas en internet. Realizar chequeos médicos anuales y visitar al médico cuando manifestemos algún síntoma.

3.- Identificar actividades saludables que proporcionen placer, desconexión y distracción. Dibujar, hacer jardinería o practicar un deporte pueden ser buenas opciones.

4.- Aprender a aceptar la incertidumbre y a entender que no podemos tener todo bajo control.

Estas son sugerencias generales al "Miedo a Enfermar" pero si sientes que puede ser tu caso consulta con un profesional el cual te ayudará a través de un tratamiento psicológico o psiquiátrico.

Referencias:
[1] Enfermedad del Estudiante. Wikipedia. Disponible en https://es.wikipedia.org/wiki/Enfermedad_del_estudiante_de_medicina

[2] 5 Ways to Stop the Health Anxiety Cycle [Therapy in a Nutshell]. Disponible en

Julian is a 26-year-old medical student. The last few years he has devoted all his days to the study of the human body and, consequently, disease. He is passionate about his studies, seeks information in addition to what is presented in his classes and is especially attentive to clinical cases. He passed the first year of his studies without major problems, however, the last few months he has been feeling particularly ill, although he is ashamed to admit it. He has experienced a number of physical symptoms such as headaches, stomach upset, and skin rashes on his neck and back. He has had his medical check-ups but has not been given a definitive diagnosis, and the family doctor has referred his case to psychology.
Julian thinks he has a serious illness or has developed an autoimmune disease. He spends hours examining his body and studying the possible origins and consequences of his discomfort. This level of fear has made him reluctant to return to his classes at the Hospital, even though his dream has always been to become a doctor.

---

This case illustrates what in psychology we know as Fear of Becoming Ill, which, if we want to look at it from a classificatory point of view according to the DSM-5 Diagnostic Criteria reference guide, would fall under the section of Somatic Symptom Disorders.

Julian's discomfort is accentuated by his experience and study in the medical field, in fact, while reading information on the Internet to write this article I came across what is known as "Medical Student's Disease" [1], which arises as a result of the exposure that these students have to have to physiological and pathological issues continuously, which would generate, in some cases, the concern about presenting these symptoms studied or that a loved one presents them.

I raise the topic "Fear of getting sick" because it is a psychological symptom that has been on the rise since the COVID-19 pandemic, which kept us in a state of alert for any physical symptom that could signal a contagion.

In the era of "information prostitution," as a colleague I was talking to recently told me, health-related information that used to remain in academia is now completely accessible to everyone, causing people to self-inform, self-examine and self-diagnose without any kind of license and preparation to do so. These compulsive behaviors coupled with anxious thoughts cause significant discomfort in the person and deterioration in different areas of their life, which will require psychological treatment to address.

Some recommendations:

The fear of becoming ill may occur after having experienced the loss of a loved one due to an illness, in a stressful situation such as a life event or an economic problem, or it may even appear without an apparent cause, which should be evaluated in consultation.

Let us take into account the following when we feel overwhelmed by thoughts related to health and illness [2]:

1.- Accept our emotions and thoughts and learn to manage them, without trying to suppress them.

2.- Limit internet searches. Perform annual medical check-ups and visit the doctor when we manifest any symptom.

3.- Identify healthy activities that provide pleasure, disconnection and distraction. Drawing, gardening or playing a sport can be good options.

4.- Learn to accept uncertainty and understand that we cannot have everything under control.

These are general suggestions to the "Fear of Getting Sick" but if you feel this may be your case consult with a professional who will help you through psychological or psychiatric treatment.

References:
[1] Student Illness. Wikipedia. Available at https://es.wikipedia.org/wiki/Enfermedad_del_estudiante_de_medicina

[2] 5 Ways to Stop the Health Anxiety Cycle [Therapy in a Nutshell]. Available at

---

El caso clínico mencionado es completamente hipotético e ilustrativo.
Todas las imágenes de esta publicación son de mi autoría, editadas en snapseed y Canva. El contenido también es original y propio.

The clinical case mentioned is completely hypothetical and illustrative.
All images in this post are my own, edited in snapsed & canva. The content is also original and mine.