[ENG]

Athena is a formidable, powerful film, as deflagrating as the bombs that inhabit it. A breathless journey inside a Paris that has literally exploded.
A film about hatred, about uncontrollable rage, about chaos, about the impossibility of understanding who is who, who has done this and that, who is the enemy.
An almost unique film because it succeeds in transforming the technique used (a series of incredible sequence plans and an infernal rhythm) into a real theme, without the need for the plot to be overdone.

The plot and the symbolism

We are in Paris. The soldier Abdel returns from the front because one of his brothers has just been killed in mysterious circumstances, possibly at the hands of the police.
He tries to calm things down, he promises - along with the police themselves - to open an investigation, but he is not even in time to begin his speech when another of his brothers, Karim - the leader of a gang in the banlieu - throws a petrol bomb at the policemen, declaring war on them and starting a raid.
From here, literally, the film will not stop, that molotov thrown is like the first piece of an unstoppable domino.
And Gavras has only one way to tell this domino, the sequence plans. Which thus become not mere exercises in style but acquire a double meaning in their use, namely that of a whirling temporal continuity that starts from a small cause (the thrown molotov cocktail) and leads to a huge effect (the whole of France under siege) without a pause, without a breath, without the slightest solution of continuity (as a sequence plan is), so much so that the spectator finds himself in front of an unstoppable avalanche effect in an hour and a half that is almost impossible to comprehend.

Chaos is the real protagonist of Athena. You can't tell the story of Chaos by placing a camera on it! You cannot tell the story with a well-defined temporality! Chaos is best told by going into the eye of the storm, moving backwards, forwards, left and right without ever stopping, without ever giving time to understand what is happening, without explaining the facts.
Athena is a tornado and the sequence plan is the technique of being inside the tornado.
The first 12 minutes are insane with the shot going from Abdel to Karim, to the destruction of the police station, to the stolen ambulance in which we ride.
A prodigious, incredible, goosebump-inducing incipit, in which we already have the second aspect I want to dwell on: the exchange of uniforms.
The gang members wear suits stolen from the police. It seems a silly detail, but instead it is only the first in an endless series of costume changes. Almost all the characters, main or supporting, are constantly changing clothes, wearing the enemy's uniforms, suddenly becoming civilians from the military (as in the funeral scene), stripping off (like the policeman who in the finale, naked, finds himself in the midst of the insurgents, the same as them), exchanging clothes. It is a continuous camouflage, sometimes voluntary and sometimes involuntary.

We are in Chaos and everyone is confusable with everyone else, everyone can become the other, no one is clearly identifiable.
The spectator is often confused, lost in the tornado, perhaps trying to follow an iron script without realising that no, that the film is telling, the disorder, the outbreak of hatred, the impossibility of recognising who is with you and who is not, who is the ally and who is the enemy.
Getting lost, not understanding, not getting things back, that is what has to happen, that is what the film is looking for.

Conclusion

I've read criticisms of the screenplay and I'm really sorry because Athena, with a cohesive and easily understood plot, would not have been Athena.
Instead, Athena is a tale of a bomb that has gone off, of men rising up, of anger exploding, of animal instincts now released, of political hatred now uncontained.

The more I did not understand, the more excited I became.
But the real pearl of Athena lies in another aspect that many have found wrong, wrong-headed, even absurd and almost ridiculous: finding an entire city in flames, in revolt, seeing 2000 people wandering around and then only the four brothers dying.
In an infernal chaos where anyone can die in the end only the 4 brothers die, having chosen opposite sides, different fates.
As if to say that all this hatred, all this violence, all this Apocalypse in the end kills without distinction anyone, whatever side they are on and whatever idea they have.
Those four brothers thus become symbols of the death of all, of how hatred leads to the destruction of everything, of how there are no winners and losers, but only victims everywhere.

Abdel, the 'good' brother who wanted to stop everything is instead a symbol of those who give their lives for others but then, once they realise that nothing can be stopped, that all is lost, they no longer have hope and literally collapse (his scenes of madness are beautiful, a complete dissociation from reality.
A film that therefore manages to tell a thousand things without using plot but only relying on technical aspects (the sequence plans and costumes) or symbolic aspects (the death of the four brothers).
So many things remain with us, like Karim's murder, like the one Abdel carries out on the other brother, like the fog and deafness sequence of the young policeman, like that immaculate field of flowers where the ex-military, with his headphones on, hears nothing of the apocalypse around him, like that last backward dolly that comes out of the building to show us the last terrible explosion.
In all this, in a film that speaks of death, of chaos, of control that is no longer possible, of how even one small gesture could lead to the collapse of an entire country. A frenetic, unbelievable, tense and unstoppable film! There is only one figure who seems detached from everything, a tragic figure: a mother.

A mother who calls her children, who does not realise what is happening and what they are and represent for others.

A mother who will lose all of those children.

Addendum

Last night, after publishing the post, I found the making off of the film, it is truly extraordinary. Highly recommended.

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The photos have been taken from individual images from the Netflix trailer, available for free on YouTube or other sites.

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[FR]

Athena est un film formidable, puissant, aussi déflagrant que les bombes qui l'habitent. Un voyage haletant dans un Paris qui a littéralement explosé.
Un film sur la haine, sur la rage incontrôlable, sur le chaos, sur l'impossibilité de comprendre qui est qui, qui a fait ceci et cela, qui est l'ennemi.
Un film presque unique car il réussit à transformer la technique utilisée (une série de plans-séquences incroyables et un rythme infernal) en un véritable thème, sans que l'intrigue ne soit surfaite.

L'intrigue et le symbolisme

Nous sommes à Paris. Le soldat Abdel revient du front car l'un de ses frères vient d'être tué dans des circonstances mystérieuses, peut-être par la police.
Il tente de calmer le jeu, il promet - avec la police elle-même - d'ouvrir une enquête, mais il n'a même pas le temps de commencer son discours qu'un autre de ses frères, Karim - le chef d'un gang du banlieu - lance une bombe à essence sur les policiers, leur déclarant la guerre et déclenchant une rafle.
A partir de là, littéralement, le film ne s'arrêtera plus, ce jet de molotov est comme la première pièce d'un domino imparable.

Et Gavras n'a qu'une seule façon de raconter ce domino, les plans séquences. Qui deviennent ainsi non pas de simples exercices de style mais acquièrent un double sens dans leur utilisation, à savoir celui d'une continuité temporelle tourbillonnante qui part d'une petite cause (le cocktail molotov lancé) et aboutit à un effet énorme (la France entière assiégée) sans une pause, sans un souffle, sans la moindre solution de continuité (comme l'est un plan-séquence), si bien que le spectateur se retrouve en une heure et demie devant un effet d'avalanche imparable et presque impossible à appréhender.

Le Chaos est le véritable protagoniste d'Athena. On ne peut pas raconter l'histoire du Chaos en plaçant une caméra dessus ! On ne peut pas raconter l'histoire avec une temporalité bien définie ! Le chaos se raconte mieux en allant dans l'œil du cyclone, en avançant, en reculant, à gauche et à droite sans jamais s'arrêter, sans jamais donner le temps de comprendre ce qui se passe, sans expliquer les faits.

Athéna est une tornade et le plan séquence est la technique qui consiste à être à l'intérieur de la tornade.
Les 12 premières minutes sont folles avec le plan qui va d'Abdel à Karim, à la destruction du commissariat, à l'ambulance volée dans laquelle on monte.
Un incipit prodigieux, incroyable, qui donne la chair de poule, dans lequel se trouve déjà le deuxième aspect sur lequel je veux m'attarder : l'échange d'uniformes.

Les membres du gang portent des costumes volés à la police. Cela semble un détail stupide, mais ce n'est que le premier d'une série interminable de changements de costumes. Presque tous les personnages, principaux ou secondaires, changent constamment de vêtements, portent les uniformes de l'ennemi, deviennent soudainement des civils à partir des militaires (comme dans la scène des funérailles), se déshabillent (comme le policier qui, dans le final, se retrouve nu au milieu des insurgés, le même qu'eux), échangent leurs vêtements. Il s'agit d'un camouflage continu, parfois volontaire et parfois involontaire.

Nous sommes dans le Chaos et tout le monde est confondable avec tout le monde, tout le monde peut devenir l'autre, personne n'est clairement identifiable.
Le spectateur est souvent confus, perdu dans la tornade, essayant peut-être de suivre un scénario de fer sans se rendre compte que non, que le film raconte, le désordre, le déchaînement de la haine, l'impossibilité de reconnaître qui est avec vous et qui ne l'est pas, qui est l'allié et qui est l'ennemi.
Se perdre, ne pas comprendre, ne pas retrouver les choses, c'est ce qui doit arriver, c'est ce que recherche le film.

Conclusions

J'ai lu les critiques du scénario et je le regrette vraiment, car Athena, avec une intrigue cohérente et facile à comprendre, n'aurait pas été Athena.
Au lieu de cela, Athena est l'histoire d'une bombe qui a explosé, d'hommes qui se soulèvent, de colère qui explose, d'instincts animaux qui se libèrent, de haine politique qui ne peut être contenue.
Plus je ne comprenais pas, plus j'étais excité.
Mais la véritable perle d'Athéna réside dans un autre aspect que beaucoup ont trouvé faux, erroné, voire absurde et presque ridicule : le fait de se retrouver face à une ville entière en flammes, en révolte, de voir 2000 personnes errer et puis seulement les quatre frères mourir.
Dans un chaos infernal où tout le monde peut mourir, seuls les 4 frères meurent, ayant choisi des camps opposés, des destins différents.
Comme pour dire que toute cette haine, toute cette violence, toute cette apocalypse finit par tuer sans distinction personne, quel que soit son camp et quelle que soit son idée.
Ces quatre frères deviennent ainsi les symboles de la mort de tous, de la façon dont la haine mène à la destruction de tout, de la façon dont il n'y a pas de gagnants et de perdants, mais seulement des victimes partout.
Abdel, le "bon" frère qui voulait tout arrêter, est au contraire le symbole de ceux qui donnent leur vie pour les autres mais qui, lorsqu'ils se rendent compte que rien ne peut être arrêté, que tout est perdu, n'ont plus d'espoir et s'effondrent littéralement (ses scènes de folie sont magnifiques, une dissociation totale de la réalité).
Un film qui parvient donc à raconter mille choses sans utiliser d'intrigue mais en s'appuyant uniquement sur des aspects techniques (les plans-séquences et les costumes) ou symboliques (la mort des quatre frères).
Tant de choses nous restent en mémoire, comme le meurtre de Karim, comme celui qu'Abdel accomplit de l'autre frère, comme la séquence brumeuse et sourde du jeune policier, comme ce champ de fleurs immaculé où l'ex-militaire, avec son casque sur les oreilles, n'entend rien de l'apocalypse qui l'entoure, comme ce dernier travelling arrière qui sort de l'immeuble pour nous montrer la dernière terrible explosion.
Dans tout cela, dans un film qui parle de la mort, du chaos, du contrôle qui n'est plus possible, de la façon dont un seul petit geste peut entraîner l'effondrement d'un pays entier. Un film frénétique, incroyable, tendu et imparable ! Il n'y a qu'une seule figure qui semble détachée de tout, une figure tragique : une mère.

Une mère qui appelle ses enfants, qui ne se rend pas compte de ce qui se passe et de ce qu'ils sont et représentent pour les autres.

Une mère qui va perdre tous ces enfants.

Addendum

Hier soir, après avoir publié le post, j'ai trouvé le making off du film, il est vraiment extraordinaire. Hautement recommandé.

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Les photos ont été prises à partir d'images individuelle du trailer, disponibles gratuitement sur YouTube ou d'autres sites.